LA VIE DURANT L'ÈRE SECONDAIRE 323 



pour capturer de petits animaux; comme les chauves-souris, ils 

 n'auraient pu reprendre leur essor. Ceci s'applique du reste à 

 tous les ptérosauriens qui, pour se reposer, devaient se sus- 

 pendre aux branches d'arbres, soit à l'aide des quatre doigts 

 normaux de leur main, soit à l'aide de leurs pieds ; ils n'avaient 

 alors qu'à ouvrir leurs ailes, au cours de la chute, pour prendre 

 leur vol. La taille des Pleranodon indique que les insectes 

 devaient foisonner pendant la période crétacée. L'existence des 

 Dimorphodon au lias prouve que déjà, à cette époque, les insectes 

 aptes au vol étaient nombreux. Mais il reste à se demander à 

 quoi les Ramphorhynques et les Ptérodactyles employaient leurs 

 dents, bien longues pour d'aussi minces proies. Cela semble 

 impliquer qu'il y avait déjà des oiseaux et que VArchœoptery.x 

 n'était peut-être pas le plus parfait. 



Nous arrivons enfin aux reptiles qui durant la période secon- 

 daire ont envahi les eaux. Ce retour n'a rien qui puisse étonner 

 outre mesure, puisque les Crocodiles n'ont jamais abandonné 

 le voisinage des fleuves. Dès l'époque du trias il y avait des 

 reptiles marins dont les pattes, par un processus contraire 

 à celui des Dinosauriens, s'étaient raccourcies, élargies, avaient 

 souvent multiplié leurs phalanges digitales et finalement 

 s'étaient transformées en palettes ne pouvant servir qu'à la 

 natation. Ils appartenaient à deux types : dans l'un, celui des 

 Plésiosauriens, aussi appelé Hydrosac biens ou Sauroptlrygiens, 

 la tête était petite, le cou allongé comme chez les Dinosauriens, 

 mais la queue était très courte; dans l'autre, celui des Ichthyo- 

 sauriens ou Ichthyoptérygiens, la tête était au contraire volu- 

 mineuse, le cou très court, la queue assez longue mais aplatie et, 

 comme la queue des poissons, donnait à l'animal l'impulsion la 

 plus vigoureuse pour la natation. A ces différences d'aspect 

 devaient correspondre deux genres de vie fort différents. 

 Nageant uniquement au moyen de leurs palettes latérales, 

 aidées peut-être des ondulations de leur cou de cygne, les 

 Plésiosaures étaient probablement des animaux de surface 



