324 VERS' LA FORME HUMAINE 



qui devaient facilement plonger, mais se tenaient dans des pro- 

 fondeurs faibles et fouillaient, sans doute, la vase à la 

 façon des Oies et des Cygnes. Les Ichthyosaures, au contraire^ 

 vivaient, à la façon de véritables poissons, et ne revenaient à la 

 surface que pour respirer comme nos Marsouins. Nageant non 

 seulement à l'aide de leurs palettes mais aussi à l'aide de leur 

 queue, ils se trouvaient soumis aux mêmes résistances de la 

 part de l'eau que les poissons eux-mêmes ; leur cou s'est donc 

 raccourci, et ils ont pris exactement la forme de ces derniers. 

 On peut en voir, à la belle galerie de paléontologie du Muséum, 

 un exemplaire acquis par la société des Amis du Muséum qui 

 a été conservé avec son tégument soutenu par de petites écailles. 

 Outre les nageoires paires, il avait sur le dos une nageoire 

 impaire et sa queue se terminait par une nageoire divisée en 

 deux lobes inégaux. La portion de la colonne vertébrale corres- 

 pondant à cette nageoire est brusquement courbée vers le bas, à 

 l'inverse de la queue des poissons hétérocerques. Nous avons 

 vu (p. 272) que cette queue était un organe de montée; par 

 contre, la queue des Ichthyosaures était un organe de plongée : 

 les Ichthyosaures, allégés par leurs poumons remplis d'air, 

 étaient entraînés naturellement vers la surface ; ils avaient donc 

 à faire effort pour descendre. 



Entre les Ichthyoptérygiens et les reptiles terrestres on n'a 

 trouvé jusqu'à présent aucune forme de transition, si ce 

 n'est les Mixosaurus du trias, chez qui le radius et le cubitus 

 sont encore allongés et laissent entre eux un léger intervalle 

 longitudinal. Les dents, très nombreuses chez les Ichthyosaures, 

 deviennent très petites chez les Ophthaïmosaures du jurassique 

 et du crétacé d'Angleterre ; elles ont disparu, comme chez nos 

 Baleines, chez les Baplanodon, du jurassique supérieur du 

 Wyoming. 



Les Plésiosauriens sont moins isolés. Ils se relient à des 

 reptiles qui ont des vertèbres biconcaves comme les leurs, pré- 

 sentent une fosse temporale supérieure et des côtes ventrales, 



