LA VIE DURANT L'ÈRE SECONDAI M K 325 



dont les membres, encore peu différents de ceux des reptiles ter- 

 restres, sont cependant adaptés déjà à la natation, ce sont les 

 Nothosauriens, formes primitives chez qui la corde dorsale s'est 

 conservée au centre des vertèbres. Les Mesosaurus, qui en sont le 

 type initial, sont fossilisés dans les grès triasiques du Karoo au 

 sud de l'Afrique et dans ceux de Sâo Paulo au Brésil ; ils 

 n'avaient que 9 vertèbres au cou, leur longueur ne dépassait 

 pas 3 décimètres ; les Lariosaurus atteignaient un mètre de 

 long; ils avaient conservé des dents palatines; leur cou com- 

 prenait 20 vertèbres et leur queue 40, à la vérité très courtes ; 

 les Nolhosaurus grandissaient jusqu'à 3 mètres ; ils avaient au 

 cou 16 vertèbres. D'autres formes se trouvent dans le Mus- 

 chelkalk, près de Magdebourg. Chez les Plésiosauriens, pro- 

 prement dits, qui ont vécu depuis le trias inférieur jusqu'au 

 jurassique, le cou s'allonge davantage ; il peut comprendre de 

 28 à 40 vertèbres ; il est encore plus long chez les Elasmosau- 

 riens, où le nombre de ses vertèbres oscille de 35 à 72. En re- 

 vanche, leur queue, est extrêmement courte. Les Elasmosau- 

 riens différaient surtout des Plésiosauriens par des particularités 

 de leurs épaules dont les omoplates se rejoignaient ventralement, 

 au lieu du demeurer écartées comme chez ces derniers. UElas- 

 mosaurus du crétacé supérieur du Kansas avait 15 mètres de 

 long dont 7 environ pour le cou. Les Pliosaurus, qui avaient 

 10 mètres de long et dont on trouve les ossements dans l'argile 

 de Kimmeridje, nageaient sans doute sous l'eau plus habituel- 

 lement que les autres espèces ; les vertèbres de leur cou, au 

 nombre de 20, étaient en effet aplaties comme si elles avaient 

 été comprimées par la résistance de l'eau ; c'étaient d'ailleurs 

 de terribles animaux, armés de dents formidables dont quel- 

 ques-unes atteignaient 3 décimètres de long et qui n'auraient 

 pas trouvé sur les côtes de proies en rapport avec une aussi 

 puissante armature des mâchoires. Les membres de tous ces 

 Plésiosauriens étaient moins modifiés que ceux des Ichthyo- 

 saures. Ils necomptaient jamais que cinq doigts tandis que ceux 



