326 VERS LA FORME HUMAINE 



des Ichthyosaures par dédoublement de l'un des doigts pou- 

 vaient en avoir six ; le nombre des phalanges était seulement 

 notablement augmenté. L'humérus, le radius et le cubitus, ainsi 

 que les os correspondants du membre postérieur, demeuraient 

 nettement plus allongés que les os du carpe, du tarse et desdoigts. 

 Pendant que les Ichthyosaures et les Plésiosaures issus des 

 formes inférieures des reptiles disparaissent des mers du cré- 

 tacé supérieur, d'autres sauriens deviennent à leur tour aqua- 

 tiques et même marins, mais en revêtant de tout autres carac- 

 tères. Ils semblent avoir apparu d'abord dans les mers australes. 

 Leur dentition indique nettement leur parenté avec les Lacer- 

 tiens. Les Plésiosauriens ont leurs dents implantées chacune 

 dans une alvéole ; celles des Ichthyosauriens sont alignées dans 

 des gouttières non divisées en alvéoles, celles des nouveaux 

 reptiles aquatiques, les pythonomorphes sont simplement soudées 

 aux maxillaires, comme chez de nombreux Lacertiens. Mais la 

 forme de ces dents était variée et a donné au paléontologiste 

 Dollo des indications sur leur régime alimentaire. La puissante 

 dentition des Mosasaurus indique qu'ils s'attaquaient, sans 

 doute, soit à des Mosasauriens moins bien armés, soit à des Tor- 

 tues marines. Les dents grêles, recourbées et les faibles mâ- 

 choires des Plioplalecarpus ne leur permettaient guère de s'atta- 

 quer qu'aux mollusques moyens tels que les Bélemnitelles ; les 

 Globidens a dents arrondies et à mâchoires faibles se nourris- 

 saient probablement d'Oursins. Ce ne sont pas là seulement des 

 hypothèses; ces proies ont été parfois fossilisées avec eux (1). 

 Ces animaux existaient déjà dans le crétacé inférieur. En deve- 

 nant aquatiques, leur corps s'allonge comme celui des serpents, 

 les membres gardent les caractères essentiels des membres des 

 reptiles terrestres, seulement ils se rapetissent; leurs os se rac- 

 courcissent et s'aplatissent, et l'ensemble du membre devient 

 ainsi une rame natatoire. Les plus anciens sont les Dolichosaurus 



(1) XXX. 



