L.V VIE DURANT L'ÈRE SECONDAIRE 327 



du crétacé inférieur d'Angleterre, qui n'avaient qu'un mètre de 

 long; les deux moitiés de leurs mandibules étaient soudées. Ils 

 avaient sur les vertèbres des apophyses articulaires supplémen- 

 taires comme les serpents. Il en était de môme des Acteosaurus 

 de l'Istrie, tandis que ces apophyses manquaient aux Pliopla- 

 lecarpus du crétacé supérieur de Hollande. Chez les Mosa- 

 saures, la ressemblance avec les serpents s'accentue par la sub- 

 stitution d'un ligament permettant l'écartement des deux 

 branches de la mâchoire inférieure, à la symphyse qui les unis- 

 sait. Les Mosasaures, dont le nom signifie lézard de la Meuse, 

 pouvaient atteindre de 6 à 7 mètres de long; c'est la longueur 

 ordinaire des Boas et des Pythons. Les Clidasles, dont il existe 

 de beaux échantillons complets au musée de Bruxelles, étaient 

 encore plus longs et plus grêles ; on les a trouvés en Europe et 

 dans l'Amérique du Nord sur les côtes du continent Nord- 

 Atlantique par conséquent ; mais les Platecarpus et les Liodon 

 avaient une aire de répartition encore plus vaste. On en a 

 recueilli les ossements depuis l'Amérique du Nord et l'Europe 

 jusqu'à la Nouvelle-Zélande. Le Liodon haumuriensis de cette 

 région atteignait 35 mètres de long. En raison de la dilata- 

 bilité de leur mâchoire inférieure et des apophyses articulaires 

 spéciales de leurs vertèbres, on a pensé que les Mosasau- 

 riens étaient les ancêtres des serpents ; mais bien qu'il soit 

 établi par la présence chez les Pythons de deux pattes posté- 

 rieures rudimentaires que les Ophidiens descendent d'animaux 

 pourvus de pattes, et que les pattes disparaissent graduellement 

 chez les Scincoïdiens, des Scinques aux Orvets, en passant par 

 les Seps, on ne peut dire encore comment l'ordre des Ophidiens 

 a pris naissance. 



Les Tortues remontent jusqu'à l'époque triasique où elles 

 sont représentées par les genres Chelyzoon, Arctosaurus, Psam- 

 mochelys et Progomochelys, qui semblent avoir quelque 

 rapport avec lesRhynchocéphales et les Crocodiliens ; peut-être 

 ont-elles eu, dans l'ère primaire, un ancêtre commun avec les 



