328 VERS LA FORME HUMAINE 



Théropodes. Hans Gadow a essayé de reconstruire la première 

 Tortue en lui attribuant les caractères les plus généraux et les 

 plus primitifs, en apparence, que l'on constate chez les Tortues 

 fossiles et vivantes actuellement connues. Il suppose que chez 

 cet animal imaginaire chacun des segments du corps, sauf ceux 

 de la moitié antérieure du cou et de la moitié postérieure de 

 la queue, portait une série transverse d'os dermiques, recouverts 

 par des boucliers cornés dont la position et les dimensions 

 relatives se seraient ensuite modifiées en raison du mode de 

 croissance du tronc qui va en se resserrant rapidement au voisi- 

 nage du cou et de la queue. 



L'ordre des Chéloniens atteint le maximum de son dévelop- 

 pement vers la fin de l'ère secondaire ; les types actuels ne sont 

 qu'un reste de ceux qui existaient à cette époque. Il est probable 

 que les formes à pieds palmés, normalement conformés, qui 

 habitent les marécages, sont l'origine des formes terrestres dont 

 le mode de progression ressemble encore à une sorte de nata- 

 tion sur un sol résistant, et que les tortues marines, avec leurs 

 pattes transformées en rames, en dérivent aussi par une modi- 

 fication de la main et du pied analogue à celle que nous avons 

 déjà trouvée chez les Plésiosaures, les Ichthyosaures, et sur la 

 signification de laquelle nous avons précédemment insisté (1). 



Au moment où s'achève la période secondaire, les prodigieux 

 reptiles dont nous venons de conter l'histoire disparaissent tous, 

 comme ont disparu, dans la mer, les Ammonites. A quoi attri- 

 buer cette extinction générale d'animaux aussi puissants et dont 

 la résistance vitale s'est manifestée par leur extraordinaire lon- 

 gévité? On ne saurait imaginer que les types organiques vieil- 

 lissent comme les individus et meurent comme eux. Cette pro- 

 position souvent répétée n'a que la valeur d'une comparaison. 

 Tant qu'il subsiste des représentants aptes à se reproduire et 



(1) P. 229 et 323. 



