LA VIE DURANT L'ÈRE SECONDAIRE 329 



assez nombreux pour se rencontrer, d'une espèce déterminée, 

 cette espèce ne saurait disparaître spontanément, pas plus que le 

 type auquel elle appartient. Il n'est pas à la vérité impossible que 

 des modifications du milieu frappent de stérilité tous les indivi- 

 dus d'un même groupe organique, mais il faudrait pour cela que 

 cette modification du milieu fût générale, qu'elle ne laissât échap- 

 per aucune espèce et qu'elle fût assez brusque pour rendre impos- 

 sible toute adaptation. Ces deux suppositions sont également 

 invraisemblables, et nous sommes amenés à conclure que les 

 choses se sont passées comme de nos jours, où les espèces ne 

 disparaissent que lorsqu'elles sont universellement détruites 

 par leurs ennemis ou par quelque fléau, dans la région qu'elles 

 habitent. Nous avons donc à rechercher quels ont pu être les des- 

 tructeurs des plus gigantesques animaux qui aient jamais vécu. 

 Depuis le début de l'ère secondaire se multiplient lentement, 

 discrètement, deux types de vertébrés que nous avons eu à peine 

 l'occasion de signaler, les Oiseaux et les Mammifères. Le plus 

 ancien des oiseaux, V Archœopieryx liïhographica, n'est connu 

 que par deux exemplaires découverts dans le calcaire lithogra- 

 phique de Solenhofen qui appartient à la période oolithique. 

 Les oiseaux ne se retrouvent ensuite que dans la craie où ils 

 sont représentés par les quatre genres Enaliornis d'Angleterre, 

 Hesperornis, Ichlhyornis et Apalornis du Kansas en Amérique. 

 Tous ces oiseaux sont encore fort étranges. L'Archaeoptéryx 

 avait des mâchoires courtes, arrondies au bout, au lieu d'être 

 allongées et pointues, comme le sont ordinairement celles des oi- 

 seaux actuels ; ces mâchoires avaient des dents ; les membresanté- 

 rieurs portaient des pennes, mais les quatre doigts qui les termi- 

 naient étaient libres, munis de griffes, presque normaux; la 

 queue était longue, comme une queue de reptile, composée de 

 22 vertèbres portant chacune une paire de longues pennes rec- 

 trices; c'était là un appendice fort encombrant pour le vol et, 

 sans aucun doute, si l'on avait rencontré l'Archaeoptéryx démuni 

 de ses plumes, on n'aurait pas manqué de le classer parmi les 



