TA VIE DURANT L'ÈRE SECONDAIRE 331 



auxquels viennent se joindre, au crétacé, des genres nouveaux 

 et les Plagiaulax pourvus de dents d'un nouveau type. Tous ces 

 êtres ne semblent pas d'abord de grande importance, et ils n'en 

 ont eu qu'une fort médiocre tant qu'il n'y a pas eu de saisons. 

 Mais à la fin de la période crétacée les saisons s'accentuent. Les 

 Oiseaux et les Mammifères ne sont pas touchés par cette modi- 

 fication du climat que nous avons vue agir si profondément sur 

 les Insectes ; leur sang est à une température constante ; ils 

 gardent pendant toute l'année la même activité et, comme les 

 oiseaux couvent leurs œufs, tandis que les mammifères sont 

 vivipares,les jeunes n'ont pas non plus à souffrir des variations 

 de température. Il n'en est pas de même des Reptiles. 



Tous les reptiles actuels ont une température intérieure qui 

 suit les variations diverses de la température extérieure. Un 

 excès de chaleur, un excès de froid les engourdissent et peuvent 

 les tuer; ils ne prennent aucun soin de leur progéniture qui 

 est plus exposée qu'eux-mêmes aux variations thermiques. Il n'y 

 a aucune raison de penser qu'il en ait été autrement des grands 

 reptiles d'autrefois. L'extrême petitesse de leur cerveau 

 indique que c'étaient des êtres d'une grande stupidité; leur 

 organisation n'était pas plus parfaite que celle des Croco- 

 diles, par exemple, qui furent leurs contemporains; leur 

 sang artériel et leur sang veineux se mélangeaient proba- 

 blement, comme ils le font chez ces derniers ; mais eussent- 

 ils été plus parfaits, à cet égard, que cela ne leur aurait 

 pas servi à grand'chose. La température intérieure est, en 

 effet, fonction de l'activité et les stupides reptiles de la 

 période secondaire ne pouvaient mouvoir que difficilement leur 

 corps démesuré. D'autre part, ce qui conserve la chaleur dans le 

 corps des organismes supérieurs, c'est la couche d'air immuable- 

 ment conservée autour du corps par les plumes ou les poils : un 

 lapin rasé meurt rapidement. Les grands reptiles de la période 

 secondaire n'avaient aucun appareil de protection de ce genre, et 

 la chaleur produite dans leur corps par leurs opérations respi- 



