CHAPITRE III 

 LA VIE DURANT LA PÉRIODE TERTIAIRE 



La surrectiondes chaînes pyrénéennes, alpines, himalayennes 

 amène peu à peu le Globe à son état actuel. Les saisons 

 s'accentuent. Les zones torride, tempérées, glaciales s'ache- 

 minent vers les limites que nous leur connaissons aujourd'hui, 

 quoique les régions polaires soient toujours favorisées d'un 

 climat tempéré. Les végétaux ont revêtu les formes qui dureront 

 jusqu'à nous. Des protozoaires nouveaux, les Nummulites aux 

 coquilles lenticulaires, arrondies comme nos pièces de monnaie, 

 envahissent les mers en telle quantité qu'on a donné à la 

 première moitié de l'ère tertiaire le nom de période nummu- 

 litique; elles se montrent d'abord dans les Pyrénées, en 

 Istrie, en Egypte, dans des couches où l'on trouve encore 

 quelques survivants des grands reptiles mosasauriens et dino- 

 sauriens tandis qu'on y voit apparaître, pour la première fois, 

 et en abondance, en Patagonie, les plus anciens mammifères 

 placentaires connus. 



Au début de la Période éogène, qui correspond à la première 

 moitié de l'ère tertiaire, l'Europe occidentale et l'Amérique 

 du Nord étaient reliées par une bande de terre qui a pu com- 

 prendre l'Ecosse, l'Irlande, les Cornouailles, la Bretagne, le 

 Plateau Central, la Meseta ibérique, les côtes orientales de 

 l'Amérique du Nord et qui parfois était disloquée en archi- 

 pels. Les communications entre l'Europe et l'Amérique s'in- 

 terrompent de temps en temps, notamment au milieu de la 

 période néogène, pour reprendre momentanément vers la fin 



