ôôb VERS LA FORME HUMAINE 



peler ici ces faits, en les précisant, pour rendre intelligibles les 

 rapports que présentent entre elles les diverses faunes qui vont 

 se succéder. Les Nummulites semblent une transformation 

 d'un genre antérieur de foraminifères, les Operculines encore 

 vivantes près desquelles viennent se placer lés Assilines à tours 

 moins embrassants. Les Nummulites sont tellement nombreuses 

 qu'on a pu les utiliser pour déterminer les lignes de rivage des 

 mers, et qu'elles ont fourni, en raison de leur vaste dissémination^ 

 le meilleur moyen de suivre, dans tout leur développement, les 

 dépôts du même âge. Les différents types actuels d'Invertébrés 

 sont constitués, et si leurs espèces présentent, comme médailles 

 datant l'âge des diverses couches, un grand intérêt pour les 

 géologues; s'il est souvent possible de suivre leurs transforma- 

 tions dans une série de couches, comme c'est le cas pour certaines 

 Cérithes, et d'apporter ainsi à la doctrine de l'évolution un appui 

 supplémentaire qui ne lui est pas, du reste, indispensable, elles 

 n'ont, au point de vue auquel nous nous plaçons ici, qu'une 

 importance secondaire. Nous recherchons, en effet, les causes 

 de la formation des grands types organiques et les lois qui ont 

 déterminé leur évolution; nous ne saurions entrer dans l'étude 

 des accidents infiniment variés, et d'ailleurs le plus souvent 

 inconnus, qui ont déterminé les caractères des espèces. 



Parmi les Vertébrés, nous avons vu apparaître, évoluer 

 et aussi souvent disparaître divers types de Poissons, de 

 Batraciens, de Reptiles. A partir du crétacé, jusqu'au mo- 

 ment où ils se montrent presque aussi variés que de nos 

 jours, l'évolution des Oiseaux est enveloppée d'une nuit pro- 

 fonde ; elle a dû être d'ailleurs rapide, car issus d'une branche 

 très spécialisée des Reptiles, ils ne diffèrent entre eux que par 

 des caractères vraiment secondaires. Déjà à la fin de l'ère cré- 

 tacée il y en avait qui avaient perdu leurs ailes et leur bréchet 

 et qui, plus atteints par cette évolution rétrograde que les 

 oiseaux inaptes au vol de la période actuelle, ne sauraient être 

 considérés comme leurs ancêtres. Cela suffit à rendre fort sus- 



