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pectle caractère naturel de l'ordre des Ratites. C'est cependant 

 le seul où, en raison de l'absence de la l'acuité de voler qui les 

 caractérise, on ait espéré trouver quelque indication de la 

 forme ancestrale des oiseaux. Malheureusement si la faculté de 

 voler se gagne, elle peut aussi se perdre, et il est souvent dif- 

 ficile de distinguer les formes régressives des formes initiales. 

 Les plus anciens oiseaux tertiaires sont les Gasiornis x les Dia- 

 tryma, les Dasornis, les Remiornis, tous éocènes. Il n'y a 

 aucune raison de placer celui de ces oiseaux qui vivait en France 

 durant l'ère tertiaire, le Gastornis, en tête de leur arbre généa- 

 logique; quelques naturalistes en font soit une Oie, soit une 

 Outarde de la grandeur des Autruches et incapable de voler. 

 Les autres : les Dialryma du Nouveau-Mexique, les Dasornis 

 de l'argile de Londres, les Remiornis des environs de Reims, 

 sont très mal connus ; on n'a découvert du premier qu'un 

 métatarse, du second que des fragments de crâne, du troisième 

 que des os incomplets. C'est trop peu pour qu'on en puisse 

 tirer quelque conclusion relativement à l'organisation des 

 oiseaux primitifs. 



Le D r Ameghino a exhumé des terrains miocènes de 

 Santa-Cruz, en Patagonie, toute une série d'Oiseaux qui ont été 

 groupés par MM. Moreno et Mercerat sous la dénomination de 

 Stéréornithes; mais ce groupe paraît tout à fait artificiel. Des 

 genres qui le constituent, les Mesembriornis semblent voisins 

 des Nandous qui abondent encore dans l'Amérique du Sud ; les 

 Dry omis étaieftt des oiseaux de proie apparentés aux Condors; 

 les Dicholophus se rapprochaient du Cariama et les Phoro- 

 rhachos, avec leur énorme crâne, leur mandibule supérieure 

 terminée par un fort crochet et leur mandibule inférieure 

 recourbée en dessus demeurent encore énigmatiques. 



Peut-être les Autruches se rapprochent-elles plus que tous 

 ces oiseaux fossiles du type initial. Les doigts de leurs ailes sont, 

 en effet, moins éloignés de la forme ordinaire des doigts que 

 ceux de tous les autres oiseaux; et elles présentent une sym- 



