340 VERS LA FORME HUMAINE 



physe pubienne, en quoi elles sont en retard sur les Dino- 

 sauriens orthopodes. Mais elles ont perdu trois doigts de leurs 

 pieds, ce qui démontre qu'elles ont subi déjà d'importantes modi- 

 fications; elles vivaient au miocène à Samos. 



Les Nandous vivaient aussi dès le miocène, mais dans l'Amé- 

 rique du Sud; ils ont comme les Autruches un bassin fermé, 

 toutefois par une soudure des os ischiatiques, tandis que ce sont les 

 pubis qui se soudent chez les Autruches ; leurs pieds sont ter- 

 minés par trois doigts ; les doigts de leurs ailes ont déjà la con- 

 formation de ceux des oiseaux aptes au vol, et ils s'éloignent 

 encore des Autruches par la constitution et la position de leur 

 larynx vocal ou syrinx. Il est probable qu'ils n'appartiennent 

 pas à la même série. 



Le groupe des Casoars est représenté au pliocène par le genre 

 Hypselornis ; ces oiseaux ont des ailes extrêmement réduites,, 

 mais le squelette de ces ailes minuscules, avec ses deux doigts 

 soudés, est celui d'oiseaux dégénérés qui ont perdu la faculté de 

 voler. 



Après ces Ratites, les oiseaux actuels qui présentent les carac- 

 tères les plus primitifs sont les Tinamous de l'Amérique tropi- 

 cale. Ils se distinguent par la soudure de leur vomer avec l'os 

 palatin déjà indiquée chez l'Emeu et l'Aptéryx, l'articulation de 

 leur os carré avec le crâne par un seul condyle, l'absence de 

 soudure des os iliaques et ischiatiques, l'indépendance de toutes 

 les vertèbres caudales, mais ils ne sont pas connus à l'état fos- 

 sile. Au miocène d'ailleurs, tous les types d'Oiseaux sont déjà 

 représentés, comme l'ont montré les belles études d'Alphonse 

 Milne-Edwards sur la faune de Saint-Gérand-le-Puy, dans 

 l'Allier. Rien ne nous éclaire sur leur passé, de sorte que 

 tout l'intérêt se concentre sur les Mammifères dont le merveil- 

 leux et graduel épanouissement durant la période tertiaire est 

 un des plus beaux chapitres de l'histoire naturelle. 



Depuis la période triasique, les Mammifères vivaient côte à 

 côte avec les Reptiles, mais durant quatre millions d'années, ils 



