LA VIE DURANT LA PÉRIODE TERTIAIRE 341 



demeurent modestes, effacés et de petite taille. Comme les 

 oiseaux, ils ne prennent toute leur importance qu'à partir du 

 moment où celle des reptiles s'effondre, mais leurs progrès, au 

 lieu de porter sur le détail, modifient le fond même de leur 

 organisation et sont plus lents que ceux des oiseaux, de sorte 

 que l'on peut suivre pas à pas leur évolution. Il ne faudrait 

 pas croire cependant que cette évolution va se produire de 

 manière qu'on puisse aller directement des formes anciennes 

 aux formes actuelles, chaque genre fossile constituant un 

 anneau d'une chaîne continue par laquelle elles seraient 

 reliées. De nombreuses séries demeurent en dehors de cette 

 chaîne; elles sont comme les rameaux d'arbres généalogiques 

 indépendants, formant une véritable forêt vue d'en haut; dans 

 laquelle il est extrêmement difficile de reconnaître les arbres, 

 et, sur ces arbres, les branches auxquelles viennent se relier 

 les formes actuelles. 



Les petites formes qui ont apparu au trias (Triiylodon) se 

 retrouvent avec leurs molaires à tubercules nombreux et leur 

 coracoïde complet sous la forme des Neoplagiaulax, des Poly- 

 mastodon, des Plilodon, des Chirox dans les terrains nummu- 

 litiques du Nouveau-Mexique (1). Les Ornithorhynques et les 

 Echidnés sont leurs représentants actuels : la dent cornée des 

 Ornithorhynques est, en effet, précédée d'une ébauche de dent 

 multituberculée. Confinés à la Nouvelle-Guinée, en Australie (2) 

 et à la Nouvelle-Zélande ou même en Australie seulement (3), ces 

 mammifères sontencoreovipares,et il estprobable que les multi- 

 tuber-culés l'étaient aussi. Par ce mode de reproduction, par la 

 constitution de leur ceinture scapulaire, comprenant deux clavi- 

 cules soudées en fourchette et, de chaque côté, un coracoïde et 

 un os précoracoïde, comme celle des lézards, par leurs os marsu- 

 piaux, derniers restes des côtes ventrales, ces mammifères, qui 

 constituent la sous-classe des monotrèmes ou prothériens, ne s'é- 



(1) Dans la vallée de San Juan (couches de Puercoet de Torrejon). 



(2) Proéchidné et Echidné. — (3) Ornithorhynque. 



