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VERS LA FORME HUMAINE 



le plus différenciés. Les Métathériens sont aujourd'hui confinés 

 dans l'Amérique du Sud et l'Australie qui ne furent réunies 

 qu'au temps du continent de Gondwana ; il faut donc faire 

 remonter jusque-là leur origine. Mais ils ont été, à un certain 

 moment, cosmopolites. Les Euthériens ont apparu plus tard y 

 probablement en dehors des régions où ont été actuellement 

 refoulés les Métathériens et certainement, en tous cas, de l'Aus- 

 tralie où ces derniers représentaient toute la faune des 

 mammifères avant l'occupation par les Européens. 



En commun avec les reptiles, les mammifères primitifs avaient 

 des dents uniformes et quatre membres construits de la même 

 façon, terminés chacun par cinq doigts. Placés dans les 

 mêmes conditions d'existence, ils devaient nécessairement 

 évoluer d'une façon analogue, si ces conditions ont été pour 

 quelque chose dans leur évolution. Comme le faisaient les 

 Reptiles théropodes de la période triasique, tous les Mammifères 

 mâchent leurs aliments ; leurs dents se sont appropriées de 

 même aux diverses fonctions que cette habitude comporte: 

 elles se sont divisées en dents coupantes ou incisives, dents 

 d'arrachement ou canines et dents broyeuses ou molaires. 

 Seulement les molaires, au lieu de demeurer simples et de se 

 modifier seulement par l'élargissement de leur couronne 

 comme chez presque tous les Théropodes, se sont constituées, 

 comme chez les Cératopsidés, parla soudure de plusieurs dents 

 dont les racines sont généralement demeurées séparées, mais 

 dont les couronnes se sont confondues. On s'est appliqué à 

 déterminer le nombre des dents soudées au moyen des tuber- 

 cules de la couronne et l'on a même formulé cet adage : Toi 

 numeramus dénies quoi luberculia (1), mais si dans la période 

 de leur développement où elles sont réduites à leur émail, les 

 dents peuvent se souder par leur couronne, dans les stades ulté- 

 rieurs c'est le nombre des bulbes dentaires et, par conséquent, des 



(1) Nous comptons autant de dents que de tubercules. 



