LA VIE DURANT LA PÉRIODE TERTIAIRE 345 



racines demeurées libres qui peut indiquer le nombre des dents 

 soudées. Cette soudure se produit assez souvent d'une manière 

 accidentelle entre les dents simples des Cétacés ;elle est évidente 

 sur les molaires de certains marsupiaux, comme les Thyla- 

 cynes. Toutefois il peut arriver qu'une dent composée puisse 

 paraître n'avoir qu'une seule racine, c'est ce qui arrive pour l'in- 

 cisive externe, toujours marquée d'une encoche, des Girafes 

 et de l'Okapi. Cette incisive résulte de la soudure dans toute 

 leur étendue de deux dents dont l'une est presque réduite 

 à sa couronne. Il y a donc quelque prudence à apporter dans 

 la numération des dents qui sont entrées dans la constitution 

 d'une molaire, mais le fait de la constitution des molaires par 

 soudure ne saurait être contesté, et il établit une distinction 

 importante entre les reptiles théropodes et les mammifères. 

 Chez les Marsupiaux actuels toutes les molaires n'appa- 

 raissent pas simultanément. Après qu'une première dentition 

 s'est établie, la dernière molaire tombe, est remplacée par une 

 autre derrière laquelle se forment des molaires nouvelles. 

 Chez les placentaires toutes les dents de la première 

 dentition sont remplacées par d'autres, à la suite des- 

 quelles se forment de nouvelles molaires ; ce sont les molaires 

 proprement dites ; les molaires remplacées sont dites prémo- 

 laires. Les dents se modifiant avec le régime, les Marsupiaux 

 peuvent être divisés, d'après la forme des dents, en ordres cor- 

 respondant exactement aux ordres adoptés pour les Placen- 

 taires, savoir : les créophages aux carnassiers, les entomopuages 

 aux insectivores, les rhizophages aux rongeurs, les poépiiages ou 

 mangeurs de gazon aux herbivores. Cette correspondance 

 n'implique pas que la forme et le nombre des dents, pour chaque 

 groupe de marsupiaux, correspondent exactementà ce qu'on voit 

 chez les placentaires. Chez les Créophages le nombre des paires 

 d'incisives de la demi-mâchoire supérieure est dequatre ou cinq, 

 il n'est jamais que de trois, au plus, chez les Mammifères ordi- 

 naires; c'est pourquoi Richard Owen a appliqué aux premiers 



