346 VERS LA FORME HUMAINE 



la dénomination de polyprotobontes . En revanche, les Carpo- 

 phages et les Poéphages n'ont qu*une seule paire d'incisives à la 

 mâchoire inférieure et ordinairement trois paires à la supé- 

 rieure; Richard Owen en a fait le groupe des diprotoqontes. 

 Entre les marsupiaux et les placentaires l'identité du régime 

 alimentaire a parfois produit, en dehors des ressemblances 

 générales que nous venons de signaler, des ressemblances de 

 détail parfois frappantes. Les Diprotodon, par exemple, qui 

 vivaient au début de la période actuelle en Australie, 

 étaient àes animaux de la grosseur d'un rhinocéros, ils avaient 

 presque exactement une dentition de rongeurs. Leur mâchoire 

 supérieure, privée de canines, s'allongeait en bec pour porter 

 deux énormes incisives séparées des molaires par un grand 

 espace vide, et immédiatement en arrière de ces grandes 

 incisives, cachés par elles, ils avaient de petites incisives 

 semblables à celles que l'on voit chez les lapins ; seulement, au 

 lieu d'une seule, il y en avait deux, l'une derrière l'autre. 



Les membres ne subissent que des modifications peu impor- 

 tantes, et dans une direction toute particulière. Les pattes 

 antérieures, servant souvent à la préhension, gardent leurs cinq 

 doigts ; mais aux pattes postérieures d'espèces appartenant à 

 des genres nombreux qui se nourrissent d'insectes ou de fruits 

 le 2 e et le 3 e doigt sont soudés ensemble et relativement grêles ; 

 cette disposition rappelle celle qu'on observe chez les Martins- 

 pêcheurs, les Calaos et les autres oiseaux syndactyles ; elle 

 est due aux mêmes causes. Ces Marsupiaux vivent sur les 

 arbres dont ils ont à saisir les branches, et, pour cela, le doigt le 

 plus long joue le rôle principal ; les autres se serrent contre 

 lui, se soudent et s'atrophient partiellement. Cette disposition 

 est conservée et exagérée chez les Kanguroos sauteurs, dont 

 le doigt médian est énorme, le pouce absent et les autres doigts 

 étonnamment grêles et réunis par des téguments. Rien dans le 

 genre de vie actuel des Kanguroos ne justifie cette organisa- 

 tion ; elle s'explique si on considère ces animaux comme des- 



