LA VIE DURANT LA PÉRIODE TERTIAIRE 347 



■tendants des marsupiaux grimpeurs, ce que vient confirmer 

 •l'existence de Kanguroos arboricoles, les Dendrolagues. Les 

 Marsupiaux sont d'ailleurs demeurés bien loin des Placentaires, 

 au point de vue de leur rôle général dans la nature. Dès le 

 début de l'époque tertiaire, ceux-ci, doués d'un mode de repro- 

 duction très supérieur à celui des marsupiaux, ont partout 

 pris sur eux l'avantage, se sont multipliés très rapidement, 

 se sont prêtés aux conditions d'existence les plus variées et, 

 vivant dans la sécurité et l'abondance, ont pu souvent, de géné- 

 ration en génération, hausser leur taille. Ils ont joué tous les 

 rôles que les Reptiles ont remplis pendant l'ère secondaire, 

 sans atteindre, sauf dans l'eau, à leurs dimensions, mais en les 

 dépassant de beaucoup, tant au point de vue de l'agilité que 

 de l'intelligence. Comme le& Reptiles, ils sont les uns carnassiers, 

 les autres herbivores. Les carnassiers sont plantigrades ou 

 digitigrades, sans que d'ailleurs les membres présentent de 

 grandes modifications; les herbivores non seulement se hissent 

 sur leurs doigts, mais arrivent, ce que n'ont jamais fait les 

 Reptiles, à se dresser sur le bout de leur dernière phalange 

 autour de laquelle l'ongle se développe de manière à former 

 un sabot ; ils sont alors onguligrades et constituent l'ordre des 

 ongulés. Comme les Reptiles d'ailleurs, ils s'emparent aussi 

 du domaine de l'air et de celui de l'eau. Nous avons vu com- 

 ment les mammifères grimpeurs appartenant à tous les ordres 

 avaient acquis des parachutes; ils conduisent aux chauves- 

 souris qui construisent leurs ailes sur le type des ptérosau- 

 riens de l'époque secondaire, mais avec plus de perfection 

 puisque quatre de leurs doigts, au lieu d'un seul, sont employés 

 à soutenir leur membrane. Il semble même que ce résultat 

 ait été obtenu deux fois, c'est-à-dire par deux types de 

 mammifères différents, car les grandes roussettes frugivores 

 et sans queue des pays chauds sont assez différentes des 

 chauves-souris ordinaires qui sont insectivores et dont la 

 longue queue est englobée dans la membrane alaire. 



