348 VERS LA FORME HUMAINE 



Par deux fois aussi, les mammifères placentaires arrivent à 

 conquérir un droit absolu de cité dans les océans, comme l'ont 

 fait les Ichthyosaures auxquels ils ressemblent, mais qu'ils 

 dépassent aussi dans la perfection de leurs adaptations. Des 

 herbivores arrivent ainsi à constituer l'ordre dés Sirénides qui 

 ont conservé la mobilité de leur coude; des carnivores ont cons- 

 titué l'ordre des Cétacés qui n'ont plus de mobile que l'épaule. 

 Dans les deux cas les membres postérieurs ont disparu, la 

 queue étant devenue un puissant moteur. Les Sirénides ont 

 des mamelles pectorales et sortent à demi de l'eau pour allai- 

 ter leurs petits. Par une brusque contraction musculaire, les 

 Cétacés projettent leur lait dans la bouche de leurs jeunes qui 

 ne tettent pas ; leurs mamelles sont inguinales. Peut-être même 

 un troisième type a-t-il présenté cette même adaptation à la 

 vie aquatique. Les Phoques sont des carnassiers d'un type 

 élevé qui ont conservé leurs quatre membres avec une forme 

 moins éloignée de lafforme ordinaire des pattes que les palettes 

 natatoires des Sirénides et des Cétacés copiées, sur les rames 

 des Ichthyosaures. Or, à la période éogène, vivait en Europe, 

 dans l'Alabama ei à la Nouvelle-Zélande, un énorme mammi- 

 fère nageur, le Zeuglodon, qui pouvait, tout comme nos 

 Baleines et nos Cachalots, atteindre 30 mètres de long, était 

 dépourvu de membres postérieurs, avait probablement 

 une queue pointue et non plate comme celle des Cétacés, 

 et des dents molaires à deux racines, rappelant singu- 

 lièrement celles des phoques, alors que chez les Cétacés 

 toutes les dents sont semblables entre elles et n'ont qu'une 

 seule racine. 



Nous avons à voir maintenant comment se sont groupées ces 

 formes diverses aux époques successives de l'ère tertiaire. 



Lesloisde modification des membres sont simples et précises. 

 En se bornant à l'aspect extérieur on peut dire que, quel que 

 soit le régime, toutes les séries commencent par des formes 

 dont le pied repose tout entier sur le sol, qui sont par consé- 



