352 VERS LA FORME HUMAINE 



l'ordre des Toxodontes. Les Homalodonlherium et Prototypo- 

 Iherium sont encore pentadactyles ; iln'y a plus que quatre doigts 

 aux pattes postérieures des Typolherium ; la réduction gagne les 

 membres antérieurs chez les Toxodon. Enfin chez les Damans, 

 de la grandeur d'un lapin, qui représentent tout cet ordre de 

 nos jours, il n'y a plus que trois doigts en arrière et quatre en 

 avant. Nous arrivons ainsi aux ordres où le redressement du 

 pied étant parvenu au maximum, l'animal ne laisse reposer 

 sur le sol que l'extrémité des doigts les plus longs. 



Si le troisième doigt dépasse suffisamment les autres, il sup- 

 porte seul le poids du corps ; on appelle Périssodactyles les 

 Ongulés qui sont dans ce cas. Si le troisième et le quatrième 

 doigts sont presque égaux, ils se partagent le travail de susten- 

 tation ; ils arrivent à se ressembler presque absolument; le pied 

 prend alors la forme fourchue qui caractérise les Artiodactyles. 

 Dans les deux cas les doigts latéraux tendent à disparaître 

 par défaut d'usage, et on peut suivre toutes les étapes de leur 

 régression. Dans l'ordre des Périssodactyles, où le pied arrive à 

 se réduire à un seul doigt chez les Chevaux, la réduction et la 

 disparition des doigts ne s'est produite qu'après que les os du 

 carpe et du tarse ont continué à se déplacer pour se soutenir 

 mutuellement, en s'empilant et s'articulant les uns sur les 

 autres ; ils peuvent se souder entre eux, mais ne disparaissent 

 pas. Il n'en est pas de même chez les Artiodactyles : la 

 réduction s'est produite dans une première série de formes, 

 alors que les carpes et les tarses étaient encore sériés ; les os 

 du carpe et du tarse qui leur correspondaient se sont réduits 

 ou ont disparu comme eux: les pieds et les mains ont gardé 

 toute leur fragilité. C'est ce que Woldemar Kowalevsky, frère 

 du célèbre embryogéniste, a appelé la réduction inadaplalive. 

 Les Artiodactyles qui l'ont subie ont tous disparu dès la 

 période miocène: c'étaient les Dichobune et les Hyopolamus 

 pourvus de quatre doigts ; les Anoplotherium, animaux 

 aquatiques, qui n'en avaient que deux aux membres antérieurs. 



