356 VERS LA FORME HUMAINE 



dominance s'accentue, et les doigts latéraux cessent de toucher 

 le sol chez les Merychippus et les Hippolherium américains, 

 ainsi que chez VHipparion européen du miocène supérieur. 

 Enfin il ne reste plus qu'un seul doigt fonctionnel chez les 

 Prolohippus et Pliohippus. Ces derniers gagnent l'Amérique 

 du Sud où ils donnent naissance aux Hippidium et aux vrais 

 Chevaux qui se répandent peu à peu dans les Deux-Mondes 

 tandis qu'ils s'éteignent dans l'Amérique du Sud. 



Chez tous ces animaux, le pied ne pouvant plus éprouver 

 aucun mouvement de rotation par rapport à la jambe, les 

 muscles qui s'attachent au péroné et qui déterminent ces mou- 

 vements de rotation n'ont plus d'usage; ils s'atrophient, comme 

 le prévoit la doctrine de Lamarck, et entraînent l'atrophie 

 graduelle du péroné auquel ils se fixaient. Pour une raison 

 semblable, au membre antérieur, le radius, qui correspond au 

 péroné, se soude entièrement avec le cubitus. 



En résumé, les mêmes tendances se retrouvent dans l'évolu- 

 tion des membres chez les Mammifères et les Reptiles : dans les 

 deux classes l'animal terrestre arrive à pénétrer dans les 

 autres milieux offerts à son activité : l'eau d'où ses ancêtres 

 sont cependant sortis, l'air d'où son poids semblait devoir l'ex- 

 clure, et il parvint à s'y mouvoir par des procédés très analogues. 

 Sur la terre, son évolution, à part quelques adaptations spéciales, 

 celle à la vie souterraine ou celle à la vie arboricole, par exem- 

 ple, est dominée par deux soucis, celui de voir au plus loin et 

 celui de courir le plus vite possible, qui le font se dresser sur 

 ses membres. Dans les deux cas, l'intervention de la volonté 

 de l'animal, en vue d'atteindre un but déterminé, est évidente. 

 Les modifications qui en résultent ne sont pas liées à un 

 régime alimentaire étroitement déterminé; les modifications 

 des dents ne suivent donc pas strictement celles des membres. 



Les plus anciens Mammifères placentaires avaient ce qu'on 

 appelle une dentition complète, soit 44 dents, 11 à chaque 

 demi-mâchoire, savoir : 3 incisives, 1 canine, 4 prémolaires, 



