LA VIE DURANT LA PÉRIODE TERTIAIRE 35 



3 molaires. Cette dentition se retrouvera au début des séries 

 des Herbivores, des Insectivores, des Carnassiers; elle subira 

 des réductions, mais jamais de multiplication, sauf quand les 

 éléments des molaires se dissocieront, comme chez les Cétacés. 

 On doit donc la considérer comme la dentition primitive des 

 Mammifères placentaires, et sa généralité conduit à penser que 

 tous ces animaux descendent d'un même type initial qui exis- 

 tait déjà probablement au cours de la période crétacée, mais n'a 

 pas été retrouvé. 



Les incisives et les canines, les premières à bord tranchant, 

 les secondes pointues, n'ont qu'une racine et s'éloignent peu 

 de la forme des dents des Reptiles. Ce sont des dents qui 

 coupent ou arrachent, excitent vivement dans ces actions le 

 germe qui les a produites et le maintiennent en activité ; leur 

 croissance arrive ainsi à être continue, notamment chez les 

 animaux qui s'attaquent à des substances dures telles que le 

 bois. Ce phénomène s'est déjà réalisé une première fois chez 

 les Diprolodon (p. 346) qui sont des Marsupiaux; il se renou- 

 velle à l'époque éocène chez les Tillondontes, chez qui la 

 première et la seconde incisive (Psillacolherium), ou la 

 seconde seulement (Eslonyx), Tillotherium, ou même la troi- 

 sième (Slylinodori), prennent un grand développement ; les 

 autres se rapetissent toujours beaucoup ou même dispa- 

 raissent (Tillotherium). Chez les Rongeurs, la deuxième 

 incisive est fort développée, la première et la troisième s'atté- 

 nuent ou disparaissent ; chez les Lièvres, les Lapins et les 

 formes analogues, la mâchoire supérieure de chaque côté 

 présente deux incisives, l'une grande, l'autre petite, situées 

 l'une derrière l'autre; cette petite incisive disparaît chez les 

 autres Rongeurs. Les Toxodontes ont aussi des incisives très 

 inégalement développées (Nesodon) ou même réduites à deux 

 paires (Toxodon). Le même fait se produit dans la série qui 

 conduit aux Proboscidiens, qui, outre une trompe, possèdent 

 d'énormes incisives constituant des défenses. 



