358 VERS LA FORME HUMAINE 



Ici, grâce aux découvertes faites en Egypte, dans la régions 

 du Fayoum, il y a une vingtaine d'années, on peut suivre pas 

 à pas cette transformation, préciser les causes qui l'ont déter- 

 minée et ont amené, par contre-coup, le développement de la 

 trompe. Dans cette région, vers le milieu de la période éocène r 

 vivait le Mœrilherium, de la grandeur d'un Tapir, dont la 

 deuxième paire d'incisives prenait à chaque mâchoire un 

 développement considérable; les grandes incisives de l'une 

 des mâchoires s'appuyaient par leur extrémité sur celles de 

 l'autre, et cette pression réciproque tendait à les ramener 

 dans le prolongement des mâchoires. Les autres incisives et 

 les canines supérieures étaient rudimentaires ; elles avaient 

 déjà disparu de la mâchoire inférieure. Le Mœrilherium avait 

 soit une longue lèvre supérieure mobile comme celle des 

 Rhinocéros, soit une courte trompe comme celles des Tapirs* 

 Un peu plus tard, vivaient dans la même région les Palœo- 

 maslodon; ils n'avaient plus que deux incisives énormes à 

 chaque mâchoire et pas de canines ; chez les Palœomaslodort 

 les incisives inférieures, devenues presque horizontales, ne 

 s'usaient plus à leur extrémité et s'allongeaient par consé- 

 quent beaucoup; les incisives supérieures tendaient nettement à 

 leur devenir parallèles ; un pas de plus et on arrive aux quatre 

 grandes incisives horizontales, deux supérieures, deux infé- 

 rieures, des Teirabelodon et des Mastodontes. Tous ces ani- 

 maux avaient une trompe; celle des Mastodontes reposait 

 et sur les défenses, par conséquent, ne pouvait pas s'enrouler 

 autour des objets comme celle des Éléphants ; elle ne saisissait 

 que par son doigt terminal. Dès lors on se rend compte du mé- 

 canisme qui a présidé à la formation de ce singulier appendice. 

 C'était d'abord une simple lèvre mobile et préhensile comme 

 celle des Rhinocéros. A mesure que les incisives s'allongeaient, 

 les efforts de l'animal pour continuer à saisir sa nourriture 

 au delà de leur extrémité, à l'aide de sa lèvre supérieure, 

 devaient amener une élongation graduelle de celle-ci, qui. 



