LA VIE DURANT LA PÉRIODE TERTIAIRE 350 



s'allongeant toujours au delà des incisives transformées en 

 défenses, est devenue énorme et a constitué la trompe 

 des Mastodontes, préhensile seulement par son extrémité ; de 

 ceux-ci, par la disparition des incisives supérieures, ont dérivé 

 les immenses Dinolherium, et par la disparition des incisives 

 inférieures les Éléphants. Chez les Dinolherium les défenses 

 inférieures, d'abord refoulées vers le bas par les supérieures, 

 ont fini par pousser verticalement, l'animal s'en servant 

 commes de pioches. Chez les Eléphants les incisives supé- 

 rieures se sont écartées, laissant entre elles un espace vide. 

 Dans les deux cas, la trompe, devenue libre, a pu se dresser 

 ou s'abattre, à la volonté de l'animal, et servir aux usages les 

 plus variés. 



Les animaux que nous venons d'énumérer compensent 

 rénorme développement des incisives par la perte des canines. 

 Ce sont, au contraire, les canines qui deviennent énormes à ta 

 mâchoire supérieure des Dinocératidés. Elles sont très longues 

 et aplaties en lame d'épée chez les Dinoceras, recourbées en 

 demi-cercle chez les Loxolophodon. Ce grand développement 

 des canines supérieures a pour contre-partie la disparition des 

 incisives de la même mâchoire. On pourrait rapprocher ce 

 fait de la disparition des incisives supérieures chez les Che- 

 vrotains où le mâle est muni d'une paire de canines énormes 

 tandis que les incisives disparaissent, et de la sorte la dispari- 

 tion des incisives à la mâchoire supérieure rentrerait dans la 

 règle. Une fois cette disparition réalisée chez les Chevrotains, 

 elle aurait été conservée, par hérédité, chez les autres Rumi- 

 nants, tels que les Cervidés dont les mâles conservent encore 

 une canine. 



Employées à la trituration des aliments, les molaires se mo- 

 difient naturellement avec l'usage qu'en fait l'animal, et ar- 

 rivent à être plus étroitement adaptées à la consistance des 

 aliments que les incisives et les canines. Leur nombre primitif 

 qui est de sept : quatre prémolaires et trois molaires, peut se 



