360 VERS LA FORME HUMAINE 



réduire, mais elles ne disparaissent jamais chez les animaux 

 qui mâchent leurs aliments . Issues de la soudure de plusieurs 

 dents telles que les dents simplement préhensiles des Reptiles, 

 elles ont naturellement au début une couronne à surface large 

 et mamelonnée, d'autant plus que cette couronne elle-même 

 peut déjà présenter chez les Reptiles certaines complications 

 de surface, comme on l'a vu chez les Thériodontes. Les ma- 

 melons ou tubercules de leur surface peuvent se rejoindre 

 de manière à former des collines transversales par rapport à 

 la direction de la mâchoire (Mastodontes, Tapirs, etc.), ou des 

 crêtes longitudinales (Carnassiers). Ce résultat acquis, on 

 peut, dans une première approximation, réunir tous les faits 

 essentiels dans une formule telle que celle-ci : 



Les modifications subies par les dents, à mesure que les 

 générations se succèdent, se produisent comme si les adultes 

 transmettaient à leurs descendants les formes qu'elles ont 

 acquises, au cours de leur existence, par l'usure et par 

 l'usage. 



A mesure qu'un Mammifère adopte un régime de plus en 

 plus carnassier, les molaires de la mâchoire inférieure se 

 croisent avec celles de la mâchoire supérieure comme les 

 lames d'une paire de ciseaux et deviennent tranchantes par 

 l'amincissement du bord supérieur de leur couronne. On passe 

 ainsi des molaires tuberculeuses des Ours à celles uniquement 

 tranchantes des Chats. Au contraire, chez les Mammifères se 

 nourrissant d'aliments d'origine végétale et qui sont généra- 

 lement durs, les couronnes des molaires des deux mâchoires 

 s'opposant l'une à l'autre s'aplanissent et présentent une 

 large surface broyeuse, parcourue par des rubans d'émail. 

 C'est ainsi que les molaires à collines transversales saillantes 

 des Mastodontes deviennent chez les Éléphants des dents à cou- 

 ronne plate, sur laquelle l'émail se dispose en losanges (Loxo- 

 don ou Éléphant d'Afrique) ou en ellipses aplaties (Elephas ou 

 Éléphant d'Asie). De même les dents à tubercules saillants 



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