362 VERS LA FORME HUMAINE ■ 



qu'elles on t mérité d'être distinguées sous le nom de carnassières : 

 elles sont déjà nettement caractérisées chez les Chiens dont 

 quelques-uns ont encore quarante-quatre dents. On voit alors 

 les autres molaires décroître aussi bien en avant qu'en arrière, 

 à partir de la carnassière, et disparaître une à une à mesure 

 qu'on passe des Carnassiers de la famille des Chiens, à ceux 

 qui sont apparentés aux Civettes, aux Martres et aux Chats ; 

 leur nombre tombe ainsi de sept à deux (Machœrodus). 



La réduction du nombre des dents reconnaît cependant 

 d'autres causes que l'excès de croissance de certaines d'entre 

 elles. Les Ruminants parmi les herbivores en sont un premier 

 exemple. Ces animaux, on l'a vu, paraissent issus des Oreodon 

 de la période oligocène, qui ont déjà des molaires de Rumi- 

 nants, mais cinq doigts dont un très petit aux pattes antérieures 

 et quatre aux postérieures ; ils descendent vraisemblablement des 

 Condylarthres (Pantolesies), et sont suivis des Cœnoiherium 

 dont la dentition est encore complète, mais où il se produit 

 entre les incisives et les molaires un espace vide, une barre ou 

 diastème, dans laquelle la canine occupe une position variable. 

 Chez leurs successeurs la mâchoire inférieure conserve, malgré 

 cette barre, sa dentition complète ; seulement la canine va se 

 placer tout contre les incisives dont elle prend la forme, et la 

 première prémolaire, à racine très réduite, va se souder à elle, 

 ce qui la fait paraître échancrée sur sa tranche chez les Gira- 

 fidés (Girafe, Okapi) ; il semble ainsi qu'il n'y ait que six 

 molaires en tout et c'est le nombre qui persiste chez les autres 

 Ruminants. Les choses sont plus compliquées à la mâchoire 

 supérieure. La dentition était encore probablement complète 

 chez les Leplolragulus et les Proëbrolherium de l'éocène 

 nord-américain ; mais chez les Chameaux, les incisives médianes 

 disparaissent ; les latérales, les canines et les premières prémo- 

 laires, très espacées, prennent la forme de crochets pointus et 

 recourbés; il n'y a plus que deux prémolaires à la mâchoire 

 supérieure, une à l'inférieure, et une seule partout chez les 



