LA VIE DURANT LA PÉRIODE TERTIAIRE 



Halomeniscus et Eschalius. Chez les autres Ruminants : il n'y 

 a plus ni incisive ni canine à la mâchoire supérieure chez les 

 Ruminants pourvus de cornes creuses. On peut se demander 

 pourquoi les incisives des Ruminants ont disparu tandis 

 qu'elles ont persisté chez les Chevaux qui cependant broutent 

 l'herbe comme eux. Aristote avait déjà remarqué, et Cuvier 

 après lui, que les Ruminants pourvus de cornes manquent de 

 canines, mais tous deux se servaient de cette coïncidence comme 

 d'argument en faveur du finalisme, les animaux qui peuvent 

 se défendre avec leurs dents n'ayant pas besoin de cornes et 

 réciproquement ; d'ailleurs la corrélation remarquée par Aris- 

 tote n'est pas rigoureusement exacte, et ce n'est pas une expli- 

 cation. Le calcaire employé pour la formation de la partie 

 osseuse des cornes serait-il prélevé au détriment des dents? Les 

 Triceraiops, les seuls Reptiles qui aient eu de véritables cornes, 

 sont dépourvus de dents sur le devant des mâchoires trans- 

 formées en une sorte de bec ; outre leurs énormes canines, les 

 Dinoceras, dépourvus d'incisives supérieures, étaient armés de 

 trois paires de cornes analogues à celles des Rhinocéros dont 

 les incisives supérieures ont de même disparu ; elles sont éga- 

 lement très petites ou manquent chez les Titanotherium, 

 les plus cornus des Périssodactyles ; mais la réduction des dents 

 commence dans leur série avec l'appparition des cornes. Les 

 canines sont déjà très faibles chez les Hyracodon de l'Oligo- 

 cène de White-River ; elles disparaissent à la mâchoire supé- 

 rieure, chez les premiers Rhinocéros ; ils sont sans corne (Ace- 

 ratherium), et n'ont plus que deux paires d'incisives à la 

 mâchoire supérieure, et une seule paire à la mâchoire infé- 

 rieure. Ils passent sur l'ancien continent, arrivent dans l'Inde 

 au Miocène supérieur et disparaissent au Pliocène. A cette épo- 

 que les Rhinocéros d'Amérique (Diceratherium) ont acquis 

 des cornes symétriques ; les Rhinocéros vrais en ont une seule 

 médiane ou deux placées l'une derrière l'autre ; ils existent déjà 

 en Europe au Miocène moyen (Sansans), où leurs formes les plus 



