LA VIE DURANT LA PÉRIODE TERTIAIRE 367 



à Filhol que le Macrolherium et le Chalicolherîum n'étaient 

 qu'un même animal. Des animaux voisins ont été exhumés 

 des dépôts éocènes de l'Amérique du Nord et complètement 

 reconstitués par le professeur Ilolland (Moropus, Eomoro- 

 pus, Pernatherium). Ils avaient l'allure de Chevaux qui 

 marcheraient sur leurs boulets, et même étaient presque 

 plantigrades. Ils n'avaient aux pattes que trois doigts ter- 

 minés par des ongles gigantesques. Comment avaient-ils 

 perdu leurs doigts latéraux? Descendaient-ils d'animaux grim- 

 peurs ou fouisseurs? On ne sait." 



Tous les Edentés sont remarquables par le développement 

 considérable de leur svstème osseux qui contraste singuliè- 

 rement avec l'avortement des dents. Le même contraste se 

 manifeste chez l'Ornithorhynque et l'Echidné. Peut-on penser 

 que cet enrichissement du squelette en calcaire s'est accompli 

 aux dépens du système dentaire devenu relativement inerte? 



Cette massivité du squelette coïncide chez les Sirénides avec 

 une réduction analogue des dents. Les Prorastomus éocènes en 

 avaient presque trop, puisque avec le nombre normal d'incisives 

 et de canines ils avaient huit molaires au lieu de sept à chaque 

 demi-mâchoire. Les Halitherium, également éocènes, qui du 

 membre postérieur avaient encore conservé un rudiment de 

 fémur, avaient déjà perdu deux incisives et la molaire sup- 

 plémentaire. Il n'y a d'incisive fonctionnelle que chez le 

 Dugong mâle, et sur six molaires quatre sont rudimentaires ; 

 les deux incisives des Lamentins demeurent cachées sous une 

 plaquée cornée ; mais le nombre des molaires de chaque demi- 

 mâchoire se multiplie, comme chez les Tatous, et arrive à onze, 

 dont six seulement sont fonctionnelles. Enfin chez les Rhjtines 

 adultes les dents étaient remplacées, comme chez l'Orni- 

 thorhynque, par des plaques cornées. Ces grands animaux 

 étaient déjà détruits en 1768, vingt-cinq ans après leur décou- 

 verte. 



La dentition des Cétacés a éprouvé des vicissitudes sem- 



