CHAPITRE ÎV 

 LA FORME HUMAINE 



Pendant que les Mammifères que nous venons d'étudier se 

 spécialisent dans des genres de vie où ils se confinent étroite- 

 ment, quelques-uns dont rien ne pouvait faire prévoir les 

 hautes destinées demeuraient aptes à user d'une nourriture des 

 plus variées et, vivant à terre ou sur les arbres qui leur 

 offraient un refuge assuré, employaient leurs membres, au gré 

 des circonstances, à courir, sauter, grimper, saisir, excitant 

 au maximum, par ces actes variés, leur appareil cérébral et pro- 

 voquant son développement par l'activité qu'ils lui imposaient. 

 Par un singulier contraste, celui-ci se perfectionnait sans cesse, 

 tandis que les membres et les divers organes, gardant leur 

 indétermination initiale, demeuraient tout près des formes pri- 

 mitives. Ces Mammifères ont été groupés dans l'ordre des 

 Primates; ils ont pour caractère commun l'opposabilité du 

 doigt intérieur des quatre membres, aux autres doigts, ce qui 

 leur permet de prendre les objets, de les palper de toutes ma- 

 nières et de recueillir ainsi des informations nouvelles et pré- 

 cises qui contribuent, à leur tour, à l'évolution de leur cerveau. 

 Là elles se combinent avec celles recueillies par d'autres sens, et 

 provoquent la mise en œuvre de plus en plus fréquente d'une 

 volonté réfléchie. 



Cet ordre comprend aujourd'hui les Lémuriens et les Singes. 

 Les Lémuriens vivent dans l'Inde, dans l'Afrique équatoriale 

 et surtout à Madagascar où ils sont particulièrement nombreux 

 et variés; les Singes forment deux grands groupes: les Singes 

 à narines écartées, ou platyrhiniens, à mâchoires pourvues de 



