CJOU VERS LA FORME HUMAINE 



siers), et même à la mâchoire supérieure (Aye-Aye) qui, dé- 

 pourvue de canines, ressemble alors à celle des Rongeurs, 

 les Lémuriens forment un groupe qui s'est diversifié en tous sens, 

 en gardant quatre mains préhensiles, et dont quelques formes 

 ont donné naissance aux Singes d'Amérique qui ont gardé leurs 

 quatre prémolaires primitives. Ils étaient répandus dans le 

 monde entier, et il est vraisemblable que c'est dans leur troupe 

 variée que se cachent les ancêtres des Singes du Nouveau monde 

 et ceux des Singes de l'Ancien monde, ancêtres qui, pour être des 

 Lémuriens, ne sont pas nécessairement les mêmes. Les Singes 

 du Nouveau monde n'ont que 36 dents au plus, ceux de l'Ancien 

 monde que 32. Mais ces deux types diffèrent entre eux parce 

 que les Singes du Nouveau monde ont une dentition de lait qui 

 comprend toujours trois prémolaires à la mâchoire supérieure, 

 même quand ils n'ont que 32 dents, tandis que celle des Singes 

 de l'Ancien monde n'en comporte que deux; on considère que 

 c'est là un argument en faveur de l'ancienneté plus grande des 

 Singes américains. 



La dentition des Hommes est, au point de vue numé- 

 rique, semblable à celle des Singes de l'Ancien monde; elle en 

 diffère surtout par les dimensions moindres des canines. La 

 réduction de la formule dentaire va en croissant des Lémuriens 

 à l'Hom me jusqu'à la limite de 32 dents, atteinte déjà par les Singes 

 catarhiniens. On ne peut chercher la cause de cette réduction que 

 dans un caractère qui soit commun à tous ces animaux, et celui qu'il 

 est le plus logique d'invoquer, c'est la faculté de préhension 

 acquise par la main qui décharge les mâchoires d'un travail 

 qu'elles étaient seules jusque-là à exécuter ; désormais, n'ayant 

 plus de traction à exercer pour saisir les objets et les déplacer, 

 n'étant plus étirées par ces tractions qui interviennent pour une 

 part dans leur allongement et ont sans doute provoqué la con- 

 formation spéciale de la tête des herbivores, elles se raccour- 

 cissent, se ramassent et l'on passe ainsi du museau de renard 

 des Makis et autres Lémuriens à la face camuse des Singes; 



