388 CONCLUSION 



priés conduire très loin de leur point de départ les plantes qui 

 les ont éprouvées. Il y faut du temps et on ne soupçonnait pas, 

 à l'époque où Cuvier défendait la fixité des espèces, combien est 

 courte la période depuis laquelle nous observons, comparative- 

 ment à une de ces périodes géologiques dont on a réussi à 

 reconstituer l'histoire. 



Lamarck attribuait les variations des espèces animales aux 

 habitudes qu'imposaient aux animaux les excitations du milieu 

 extérieur; il avait raison, mais dans une certaine mesure seule- 

 ment, et cette restriction a suffi pour faire choir sa doctrine. 

 Darwin admettait des variations dues à des causes quelconques, 

 conservées par l'hérédité et renforcées pour la sélection natu- 

 relle; mais pour que la sélection naturelle pût agir, il fallait 

 qu'elle s'exerçât sur des êtres déjà nombreux et variés. D'où 

 venaient-ils ? Il ne le disait pas. Chacune des conceptions de ce 

 genre — et nous pourrions en allonger beaucoup la liste — peut 

 être soutenue par des arguments tirés des faits, mais toutes sont 

 dépassées par eux ; et il se trouve qu'il faut néanmoins faire une 

 part à chacune d'elles, mais une part seulement dans l'explica- 

 tion des formes vivantes. En fait, toutes sont intervenues, cha- 

 cune à son heure, pour la détermination de ces formes, et il s'y en 

 ajoute beaucoup d'autres. Aux causes extérieures de modifica- 

 tions, il faut, en effet, ajouter de puissantes causes internes, par- 

 fois intimement liées aux premières, comme c'est le cas pour les 

 modifications des muscles et des os résultant des mouvements 

 habituels provoqués par les excitations venues du milieu, sui- 

 vant la formule de Lamarck. Chacun des éléments anatomiques 

 associés pour constituer un organisme, tout en contribuant à 

 la vie de celui-ci, n'en continue pas moins à vivre pour son 

 compte, et c'est sur cette base de V indépendance des éléments 

 anatomiques que Claude Bernard a fondé toute sa doctrine 

 physiologique. Elle est également incomplète, si on la prend 

 au pied de la lettre . Chaque élément contribue, en effet, pour, 

 sa part à la constitution du fonds commun dans lequel tous 



