309 CONCLUSION 



se bornent malheureusement pas à le modifier ; elles l'encom- 

 brent, et il finit par succomber à cet encombrement après 

 avoir traversé cette phase de déchéance graduelle que nous 

 appelons la vieillesse. 



La régénération, par les éléments reproducteurs, des carac- 

 tères successifs des ancêtres de l'organisme d'où ils proviennent 

 avait conduit Etienne Geoffroy Saint-Hilaire à concevoir l'Em- 

 bryogénie des êtres vivants, animaux ou végétaux, comme 

 une répétition rapide de leur généalogie. La rapidité crois- 

 sante, inégale d'ailleurs pouf les divers systèmes d'organes, 

 avec laquelle, dans l'embryon, se succèdent lès caractères 

 ancestraux, fait que ces caractères finissent, pour ainsi dire, par 

 se télescoper, en même temps que les plus rapides à évoluer, 

 par une sorte de lutte pour la vie interorganique, prennent 

 la place et la nourriture des plus lents. C'est cette accéléra- 

 tion dans la succession des phénomènes embryogéniques résul- 

 tant des modifications définitives de la forme adulte que nous 

 avons désignée sous le nom de lachy genèse. Par une sorte de 

 paradoxe, de conservatrice l'hérédité devient ainsi, grâce à la 

 tachygénèse, modificatrice. L'importance de la tachygénèse 

 comme cause de transformation des organismes ne saurait 

 être estimée trop haut : on a vu comment elle a produit l'em- 

 branchement des Vertébrés. Mais la tachygénèse elle-même est 

 un résultat, et nous sommes loin encore de savoir comment il 

 a été obtenu. 



L'embryogénie ne reproduit pas seulement les caractères 

 ancestraux ; les embryons libres, au cours de leur dévelop- 

 pement, modifient assez souvent leur genre de vie ; ils revien- 

 nent aux conditions dans lesquelles ces caractères ont été 

 réalisés, permettent de remonter à leur cause, et c'est ainsi 

 que nous avons pu signaler l'importance des changements d'at- 

 titude dans la réalisation de types organiques dont la confor- 

 mation paraissait, au premier abord, inexplicable par des 

 causes accessibles à l'observation ; cette conviction avait conduit 



