CONCLUSION 391 



Cuvier à imaginer ses quatre types immuables de structure, 

 dont un seul d'ailleurs était nettement délimité par des carac- 

 tères' constants et précis : celui des Vertébrés. Aux quatre 

 embranchements de Cuvier on en a substitué neuf aujourd'hui : 

 les Protozoaires, les Éponges, les Polypes, les Chitinophores 

 (Arthropodes et Némathelminlhes), les Vers, les Échinodermes, 

 les Mollusques, et les Vertébrés auxquels se relient par une 

 dégénérescence résultant de la fixation de leurs embryons aux 

 objets sous-marins, les Tuniciers ; mais chacun de ces embran- 

 chements a trouvé, avec des caractères précis, une explication 

 nette de ces caractères. Il est fort peu probable que des 

 recherches sous-marines fassent, par la suite, apparaître des 

 embranchements nouveaux ; il semble que ceux que nous con- 

 naissons répondent à tous les types rationnels possibles. Mais de 

 tous ces embranchements, quatre seulement ont doté les eaux 

 douces ou la terre ferme d'une abondante postérité : ce sont les 

 Chitinophores dont les Arachnides et les Insectes sont les types 

 essentiels, les Vers, les Mollusques et les Vertébrés, et nous 

 avons vu commentl'hermaphrodisme des Verset des Mollusques 

 lacustres ou terrestres a posé la question des conditions qui 

 déterminent la production de tel ou tel sexe. 



Il semble bien que les mâles présentent chez les formes infé- 

 rieures une inaptitude particulière à se développer et une fra- 

 gilité relative, et chez les formes supérieures une disposition 

 particulière à gaspiller leurs réserves nutritives pour la produc- 

 tion d'ornements inutiles, comme le brillant plumage de beau- 

 coup d'oiseaux mâles, les parures de nombreux insectes de ce 

 sexe, la crinière des lions, la barbe des hommes, etc., ou d'or- 

 ganes de défense et d'attaque comme les cornes de divers rumi- 

 nants mâles, les défenses des éléphants ou les énormes mandi- 

 bules des cerfs-volants. Les femelles, au contraire, au moins 

 dans le règne animal, semblent le plus souvent sacrifier toute 

 ornementation de luxe et parfois, chez certains insectes, jus- 

 qu'à leurs ailes, au profit de l'accumulation de réserves utilisées 



