392 CONCLUSION 



pour l'alimentation des œufs. Dans ces conditions, on est con- 

 duit à se demander si la détermination du sexe n'est pas une 

 affaire de nutrition, s'il ne serait pas possible, dès lors, de 

 produire l'un où l'autre à volonté, ou tout au moins de prévoir, 

 à un moment donné, ce qu'il sera. Une telle espérance n'a rien 

 de chimérique. Certaines abeilles, les ouvrières, préparent, au 

 moment de la ponte, des loges spéciales pour les larves qui 

 donneront des mâles et celles qui donneront des femelles, et 

 l'on sait que notre abeille commune peut même, au cours de 

 son évolution, amener, par une nourriture appropriée, la trans- 

 formation d'une larve d'ouvrière stérile en larve de femelle 

 féconde. La généralisation de ce résultat serait la mainmise 

 de l'homme sur un des phénomènes qui lui ont paru jusqu'ici 

 les plus mystérieux. Maître désormais de déterminer, à leur 

 début, par de justes méthodes le sexe des organismes, connais- 

 sant tous les stades de leur évolution ultérieure, pourquoi 

 n'essayerait-il pas de la diriger à son gré, pour obtenir des 

 formes nouvelles qu'il pourrait prévoir d'avance au lieu de 

 se borner à exploiter le jeu incertain des croisements? Le 

 nombre infini des races de chiens, de volailles, de pigeons, de 

 lapins, etc., qui ont été obtenues à peu près au hasard, montre 

 à quel point ces espèces sont obéissantes, et nous avons vu 

 que la détermination des formes est avant tout une affaire de 

 chimie. Malheureusement, si grands que soient les résultats 

 obtenus dans le dernier demi-siècle par la chimie organique, 

 si variées, si complexes que soient les substances, surtout les 

 substances albuminoïdes qu'elle a su réaliser, le problème de 

 la composition, de la structure, des transformations possibles 

 de ces dernières et de leurs relations est loin d'avoir reçu les 

 solutions dont nous avons besoin pour progresser rapidement 

 dans l'histoire de la vie. La question même de la, nature de la 

 vie pourrait bien se poser avant peu sur un tout autre terrain 

 que celui où nous l'avons envisagéejusqu'ici. Nous considérons 

 comme vivants des microbes qui passent à travers les filtres de 



