396 CONCLUSION 



duisent des substances diverses, en un mot, se nourrissent à la 

 façon de microbes bienfaisants aidant la cellule à vivre au lieu 

 de la détruire, comme les microbes ordinaires, et se comportant 

 vis-à-vis d'elle à la façon de ces algines qui vivent en commu- 

 nauté ou, comme on dit, en symbiose avec les radiolaires ou 

 avec les vers du genre convolula. C'est ce qu'a voulu exprimer 

 M. Portier en leur attribuant la dénomination de sijmbiotes. Ainsi 

 nous sommes ramenés par ce détour de la symbiose à la question 

 que nous examinions tout à l'heure de la nature de la Vie. 



Les vastes horizons qui s'ouvrent désormais dépassent les 

 limites anciennes de la science qui cherche déjà des solutions 

 positives à des questions considérées naguère encore comme 

 insolubles par l'observation ou l'expérience et strictement 

 réservées aux spéculations philosophiques. Quels liens peuvent 

 exister entre les réactions motrices des Infusoires, simples 

 réflexes inéluctables des excitations du dehors, la sensibilité 

 confuse et aveugle d'une Éponge et d'un Polype; l'instinct 

 obscur d'un Ver, la prévoyance héréditaire si précise d'un 

 Insecte qui ne peut guère s'expliquer que comme une intelli- 

 gence dont les prescriptions d'abord conscientes se sont héré- 

 ditairement figées, la ( libre intelligence des animaux supé- 

 rieurs et la raison humaine ? Comment, parmi les éléments 

 anatomiques, quelques-uns ont-ils accaparé la sensibilité, se 

 sont-ils condensés en centres nerveux sans cesser de demeurer 

 en rapport avec tous les autres éléments, d'en recevoir des 

 informations, de leur donner des ordres grâce à un mécanisme 

 dans lequel interviennent à la fois la matière, la chaleur, l'élec- 

 tricité, la lumière et peut-être d'autres agents entre lesquels 

 on aperçoit aujourd'hui des liens inattendus (1) ? Comment, 

 dans ce milieu, la pensée s'est-elle épanouie et a-t-elle acquis 

 une puissance suffisante pour embrasser sans émoi l'immensité 

 des mondes, s'attaquer à l'énigme de l'Univers et chercher à la 

 résoudre ? C'est le secret de l'avenir. 



(1) Voir le beau livre de Jean Perrin : Les Atomes, Alcan, éditeur. 



