4 Bedeutung der Eiitwickelungsgeschichte. I. 



sich jedes menschliche Individuum aus einem Ei entwickelt, und daß 

 dieses Ei nichts anderes ist als eine einfache Zelle, wie jedes 

 Tierei oder Pflanzenei. Ebenso fremd ist wohl den meisten die 

 Tatsache, daß bei der Entwickelung dieser kugelförmigen Eizelle 

 sich anfangs ein Körper bildet, der völlig vom ausgebildeten mensch- 

 lichen Körper verschieden ist und keine Spur von Aehnlichkeit mit 

 diesem besitzt. Die meisten „Gebildeten" haben niemals einen 

 solchen menschlichen Keim oder Embryo 2 ) aus früher Zeit der 

 Entwickelung gesehen und wissen nicht, daß derselbe von anderen 

 Tierembryonen gar nicht zu unterscheiden ist. Dieser Keim ist 

 anfänglich weiter nichts als ein kugeliger Zellenhaufen, dann eine 

 einfache Hohlkugel, deren Wand eine Zellenschicht bildet. Später 

 erlangt derselbe zu einer gewissen Zeit im wesentlichen den ana- 

 tomischen Bau eines Lanzettierchens, dann eines Fisches, noch 

 später den typischen Körperbau von Amphibien und Säugetieren. 

 Bei weiterer Entwickelung dieser letzteren erscheinen zuerst Formen, 

 welche auf der tiefsten Stufe der Säugetierreihe stehen: Gestaltungen, 

 welche den Schnabeltieren, dann solche, welche den Beuteltieren 

 nächst verwandt sind, und erst später solche Formen, welche die 

 größte Aehnlichkeit mit Affen besitzen, bis endlich zuletzt, als 

 Schlußresultat, die eigentlich menschliche Form zum Vorschein 

 kommt. Diese bedeutungsvollen Tatsachen sind, wie gesagt, in 

 den weitesten Kreisen noch jetzt fast unbekannt: so unbekannt, 

 daß sie bei ihrer gelegentlichen Erwähnung gewöhnlich bezweifelt 

 oder geradezu als fabelhafte Erfindungen angesehen werden. Jeder- 

 mann weiß, daß sich der Schmetterling aus der Puppe, und diese 

 Puppe aus einer davon ganz verschiedenen Raupe, sowie die Raupe 

 aus dem Ei des Schmetterlings entwickelt. Aber mit Ausnahme 

 der Aerzte wissen nur wenige, daß der Mensch während seiner 

 individuellen Entwickelung innerhalb des Mutterleibes eine Reihe 

 von Verwandlungen durchmacht, die nicht weniger erstaunlich 

 und merkwürdig sind als die allbekannte Metamorphose des 

 Schmetterlings. 



Gewiß darf schon an sich die Betrachtung dieser merkwürdigen 

 Formenreihe, welche der Mensch während seiner embryonalen Ent- 

 wickelung durchläuft, Anspruch auf allgemeines Interesse erheben. 

 Aber eine ungleich höhere Befriedigung wird unser Verstand dann 

 gewinnen, wenn wir diese wunderbaren Tatsachen auf ihre wirk- 

 lichen Ursachen beziehen, und wenn wir in ihnen Naturerschei- 

 nungen verstehen lernen, die von der allergrößten Bedeutung für 

 das gesamte menschliche Wissensgebiet sind. Diese Bedeutung 



