14 Vererbung und Anpassung. I. 



solche niedere Tierformen gewissermaßen im Systeme des Tier- 

 reiches eine vorübergehende individuelle Entwickelungsform höherer 

 Gruppen bleibend darstellen oder fixieren. Der berühmte Anatom 

 Meckel sprach schon 1821 von einer „Gleichung zwischen der Ent- 

 wickelung des Embryo und der Tierreihe". Baer erläuterte schon 

 1828 kritisch die Frage, wie weit innerhalb des Wirbeltiertypus 

 die Keimformen der höheren Tiere die bleibenden Formen der 

 niederen durchlaufen. Aber man war damals nicht im stände, diese 

 überraschende Aehnlichkeit zu verstehen und richtig zu deuten. 

 Gerade die Eröffnung dieses Verständnisses verdanken wir der 

 Descendenztheorie; denn sie stellt zum ersten Male die 

 Erscheinungen der Vererbung einerseits, der Anpassung 

 anderseits in das gehörige Licht; sie erklärt uns die fundamentale 

 Bedeutung ihrer beständigen Wechselwirkung für die Entstehung 

 der organischen Formen. Erst Darwin zeigte uns, welche wichtige 

 Rolle hierbei der unaufhörliche, zwischen allen Organismen statt- 

 findende „Kampf ums Dasein" spielt, und wie unter seinem 

 Einflüsse (durch „natürliche Züchtung") neue Arten von 

 Organismen lediglich durch die Wechselwirkung von Vererbung und 

 Anpassung entstanden sind und noch fortwährend entstehen. Erst 

 durch den Darwinismus wurde uns der Weg des wahren Verständ- 

 nisses für jene unendlich wichtigen Beziehungen zwischen den bei- 

 den Teilen der organischen Entwickelungsgeschichte eröffnet, 

 zwischen der Ontogenie und der Phylogenie. 



Die Erscheinungen der Vererbung und der Anpassung 

 sind in Wahrheit die beiden formbildenden physiologischen 

 Funktionen der Organismen ; wenn wir diese nicht gehörig berück- 

 sichtigen, so ist jedes tiefere Verständnis der Entwickelungs- 

 geschichte vollkommen unmöglich. Daher hatten wir bis auf Darwin 

 überhaupt keine klare Vorstellung von dem eigentlichen Wesen und 

 von den Ursachen der Keimesentwickelung. Man konnte sich die 

 sonderbare Formenreihe durchaus nicht erklären, welche der Mensch 

 während seiner embryonalen Entwicklung durchläuft; man begriff 

 nicht, warum diese seltsame Reihe von verschiedenen tierähnlichen 

 Formen in der Ontogenese erscheint. Früher nahm man sogar all- 

 gemein an, daß der Mensch im Ei bereits mit allen seinen Teilen 

 vorgebildet existiere, und daß die Entwickelung desselben nur eine 

 Auswickelung der Gestalt, ein einfaches Wachstum sei. Dies ist jedoch 

 keineswegs der Fall. Vielmehr führt der ganze individuelle Ent- 

 wickelungsprozeß eine zusammenhängende Reihe von verschieden- 

 artigen Tierformen an unseren Augen vorüber; und diese mannig- 



