IL Die Theorie der Präformation oder Evolution. 31 



Anwendung besonderer technischer Hilfsmittel überhaupt nicht 

 tiefer in ihre Erkenntnis einzudringen im stände ist. Die praktische 

 Anwendung dieser mannigfaltigen Hilfsmittel und die wesentliche 

 Verbesserung der Mikroskope erfolgte aber erst im Anfange des 

 neunzehnten Jahrhunderts. 



In der ganzen ersten Hälfte des achtzehnten Jahrhunderts, in 

 welcher die systematische Naturgeschichte der Tiere und Pflanzen 

 durch Linnes hochberühmtes „Systema naturae" einen so gewal- 

 tigen Aufschwung nahm, machte die Entwickelungsgeschichte so 

 gut wie gar keine Fortschritte. Erst im Jahre 1759 trat in Caspar 

 Friedrich Wolff der Genius auf, der dieser Wissenschaft eine 

 ganz neue Wendung geben sollte. Bis auf diesen Zeitpunkt be- 

 schäftigte sich die damalige Embryologie fast ausschließlich mit 

 unglücklichen und irreführenden Versuchen, aus dem bis dahin 

 erworbenen dürftigen Beobachtungsmaterial verschiedene Ent- 

 wickelungs-Theorien aufzubauen. 



Die Theorie, welche damals zur Geltung kam und während des 

 ganzen achtzehnten Jahrhunderts fast allgemeiner Anerkennung 

 sich erfreute, hieß früher gewöhnlich die Theorie der Auswickelung 

 oder Evolution; besser wird sie als Theorie der Vorbildung 

 oder Präformation bezeichnet 18 ). Ihr wesentlicher Inhalt be- 

 steht in folgender Vorstellung : Bei der individuellen Entwicklung 

 jedes Organismus, jedes Tieres und jeder Pflanze, und ebenso auch 

 des Menschen, findet keinerlei wirkliche Neubildung statt; sondern 

 bloß ein Wachstum und eine Entfaltung von Teilen, die alle bereits 

 seit Ewigkeit vorgebildet und fertig dagewesen sind, wenn auch 

 nur sehr klein und in ganz zusammengefaltetem Zustande. Jeder 

 organische Keim enthält also bereits alle Körperteile und Organe 

 in ihrer späteren Form, Lagerung und Verbindung präformiert 

 oder vorgebildet; mithin ist der ganze Entwickelungsgang des 

 Individuums, der ganze ontogenetische Prozeß nichts weiter als 

 eine „Evolution" im strengsten Sinne des Wortes, d. h. eine 

 Auswickelung eingewickelter prä formierter Teile. 

 Also z. B. in jedem Hühnerei finden wir nicht etwa eine einfache 

 Zelle, die sich teilt, deren Zellengenerationen die Keimblätter bilden 

 und durch vielfache Veränderung, Sonderung und Neubildung 

 endlich den Vogelkörper zu stände bringen; sondern in jedem 

 Hühnerei ist von Anfang an ein vollständiges Hühnchen mit allen 

 seinen Teilen präformiert und zusammengewickelt enthalten. Nur 

 sind diese Organe so klein und zart, oder so durchsichtig, daß man 

 sie unter dem Mikroskope nicht erkennen kann. Bei der Ent- 



