II. Sieg der Präformation über die Epigenesis. 37 



die Religion gefährdet werde! Kein Wunder, wenn die ganze 

 Gesellschaft der physiologischen Gelehrten in der zweiten Hälfte 

 des achtzehnten Jahrhunderts sich dem Machtspruche dieses physio- 

 logischen Papstes unterwarf und die Epigenesis als gefährliche 

 Neuerung bekämpfte. Mehr als ein halbes Jahrhundert mußte ver- 

 gehen, bis Wolffs Arbeiten die verdiente Anerkennung fanden. Erst 

 nachdem Meckel im Jahre 1 8 1 2 eine andere höchst wichtige Schrift 

 Wolffs: „Ueber die Bildung des Darmkanals" (aus dem Jahre 1768) 

 ins Deutsche übersetzt und auf die außerordentliche Bedeutung der- 

 selben aufmerksam gemacht hatte, fing man an, sich wieder mit ihm 

 zu beschäftigen ; und doch war dieser bereits verschollene Schrift- 

 steller unter allen Naturforschern des achtzehnten Jahrhunderts am 

 tiefsten in das Verständnis des lebendigen Organismus eingedrungen. 

 So unterlag denn damals, wie es so oft in der Geschichte der 

 menschlichen Erkenntnis zu geschehen pflegt, die emporstrebende 

 neue Wahrheit dem übermächtigen Irrtum, der durch die Macht 

 der Autorität getragen wurde. Die sonnenklare Erkenntnis der 

 Epigenesis vermochte den dichten Nebel des Präformationsdogma 

 nicht zu durchdringen, und ihr genialer Entdecker wurde im Kampf 

 um die Wahrheit von der Uebermacht der Feinde besiegt. Jeder 

 weitere Fortschritt in der Entwicklungsgeschichte war damit vor- 

 läufig gehemmt. Das bleibt um so mehr zu bedauern, als Wolff 

 bei seiner ungünstigen äußeren Stellung dadurch schließlich ge- 

 zwungen wurde, sein deutsches Vaterland zu verlassen. Von vorn- 

 herein mittellos, hatte er nur unter großen äußeren Bedrängnissen 

 seine klassische Arbeit vollenden können und war dann genötigt, 

 sich als praktischer Arzt sein Brot zu verdienen. Während des 

 siebenjährigen Krieges war er in den Lazaretten in Schlesien tätig, 

 hielt in dem Breslauer Feldlazarett ausgezeichnete Vorlesungen 

 über Anatomie und erregte dadurch die Aufmerksamkeit des hoch- 

 gestellten Direktors des Lazarettwesens, Cothenius. Nach abge- 

 schlossenem Frieden versuchte dieser hohe Gönner, Wolff in 

 Berlin eine Lehrstelle zu verschaffen. Indessen scheiterte dies an 

 der Engherzigkeit der Professoren des Berliner Collegium medico- 

 chirurgicum, welche jedem Fortschritt auf wissenschaftlichem Gebiet 

 abgeneigt waren. Die Theorie der Epigenesis wurde von diesem 

 hochgelehrten Kollegium als die gefährlichste Ketzerei verfolgt, 

 ähnlich wie noch vor wenigen Decennien die Descendenztheorie. 

 Obgleich Cothenius und andere Berliner Gönner sich warm für 

 Wolff verwendeten, so war es doch nicht möglich, ihm auch nur 

 die Erlaubnis zu verschaffen, öffentliche Vorlesungen über Physio- 

 logie in Berlin zu halten. Die Folge davon war, daß Wolff sich 



