38 Die Bedeutung der Epigenesistheorie. II. 



gezwungen sah, einem ehrenvollen Rufe zu folgen, welchen die 

 Kaiserin Katharina von Rußland 1706 an ihn richtete. Er ging 

 nach Petersburg, wo er noch 27 Jahre seinen Forschungen lebte 19 ). 

 Der Fortschritt, welchen Wolff in der gesamten Biologie an- 

 bahnte, war großartig. Die Masse von neuen wichtigen Beobach- 

 tungen und von fruchtbaren großen Ideen, welche in seinen Schriften 

 angehäuft sind, ist so gewaltig, daß wir erst allmählich im Laufe des 

 neunzehnten Jahrhunderts gelernt haben, ihren vollen Wert zu wür- 

 digen und ihre Bedeutung zu verstehen. Nach den verschiedensten 

 Richtungen hin hat Wolff der biologischen Erkenntnis die richtige 

 Bahn gebrochen. Erstens und vor allem hat er durch die Theorie 

 der Epigenesis überhaupt zum ersten Male das Verständnis 

 vom wahren Wesen der organischen Entwickelung geöffnet. Er 

 wies überzeugend nach, daß die Entwickelung jedes Organismus 

 aus einer Kette von Neubildungen besteht, und daß weder im 

 Ei noch im männlichen Samen eine Spur von der Form des aus- 

 gebildeten Organismus existiert. Vielmehr sind dies einfache Körper, 

 welche eine ganz andere Bedeutung haben. Der Keim oder Embryo, 

 welcher sich daraus entwickelt, ist nach seiner inneren Zusammen- 

 setzung und äußeren Konfiguration von dem ausgebildeten Organis- 

 mus völlig verschieden. Nirgends haben wir es da mit vorgebildeten 

 oder präformierten Teilen zu tun, nirgends mit Einschachtelung. 

 Wir können heutzutage diese Lehre von der Epigenesis kaum mehr 

 Theorie nennen, weil wir uns von der Richtigkeit der Tat- 

 sache völlig überzeugt haben und dieselbe jeden Augenblick mit 

 Hilfe des Mikroskopes demonstrieren können. 



Den ausführlichen empirischen Beweis für die Epigenesis- 

 theorie lieferte Wolff in seiner klassischen Abhandlung „Ueber die 

 Bildung des Darmkanals" (1768). Im ausgebildeten Zustande ist 

 der Darmkanal des Huhnes ein sehr zusammengesetztes, langes 

 Rohr, an welchem Lungen, Leber, Speicheldrüsen und zahlreiche 

 kleinere Drüsen anhängen. Wolff zeigte nun, daß beim Hühner- 

 embryo in der ersten Zeit der Bebrütung von diesem zusammen- 

 gesetzten Rohre mit allen seinen mannigfaltigen Teilen noch gar 

 keine Spur vorhanden ist, sondern statt dessen ein flacher, blatt- 

 förmiger Körper; und daß überhaupt der ganze Embryokörper in 

 frühester Zeit die Gestalt eines flachen, länglichrunden Blattes be- 

 sitzt. Wenn man bedenkt, wie schwierig damals, mit den schlechten 

 Mikroskopen des achtzehnten Jahrhunderts, eine genauere Unter- 

 suchung von so außerordentlich feinen und zarten Verhältnissen, wie 

 der ersten blattförmigen Anlage des Vogelkörpers, war, so muß 

 man die seltene Beobachtungsgabe Wolffs bewundern, der gerade 



