II. Die ersten Keime der Keimblättertheorie.. 39 



in diesem dunkelsten Teile der Embryologie schon die wichtigsten 

 Erkenntnisse tatsächlich feststellte. Er gelangte gerade durch 

 diese sehr schwierige Untersuchung zu der richtigen Anschauung, 

 daß bei allen höheren Tieren, wie bei den Vögeln, der ganze 

 Embryokörper eine Zeitlang eine flache, dünne, blattförmige Scheibe 

 darstellt; anfangs ist diese einfach, dann aber aus mehreren Schichten 

 zusammengesetzt. Die tiefste von diesen Schichten oder Blättern 

 ist der Darmkanal, dessen Entwicklung Wolff von Anfang an bis 

 zu seiner Vollendung vollständig verfolgte. Er wies nach, wie die 

 blattförmige Anlage desselben zuerst zu einer Rinne wird, wie die 

 Ränder dieser Rinne sich gegen einander krümmen und zu einem 

 geschlossenen Kanäle verwachsen, und wie endlich zuletzt an diesem 

 Rohre die beiden äußeren Oeffnungen (Mund und After) entstehen. 

 Aber auch die wichtige Tatsache entging Wolff nicht, daß 

 in ganz ähnlicher Weise auch die übrigen Organsysteme des 

 Körpers aus blattförmigen Anlagen sich zu Röhren gestalten. Auch 

 das Nervensystem, das Muskelsystem, das Gefäßsystem mit allen 

 den verschiedenen dazu gehörigen Organen entwickelt sich ebenso 

 aus einer einfachen blattförmigen Anlage, wie das Darmsystem. 

 Und so kommt Wolff schon 1768 zu der bedeutungsvollen Er- 

 kenntnis, welche erst ein halbes Jahrhundert später Pander zu 

 der fundamentalen „Keimblättertheorie" gestaltete. Der Satz, in 

 welchem Wolff den Grundgedanken der letzteren ausspricht, ist 

 so merkwürdig, daß wir ihn hier wörtlich anführen: „Diese nicht 

 etwa eingebildete, sondern auf den sichersten Beobachtungen be- 

 gründete und höchst wunderbare Analogie von Teilen, die in der 

 Natur so sehr voneinander abweichen, verdient die Aufmerksam- 

 keit der Physiologen im höchsten Grade, indem man leicht zu- 

 geben wird, daß sie einen tiefen Sinn hat und in der engsten Be- 

 ziehung mit der Erzeugung und mit der Natur der Tiere steht. 

 Es scheint, als würden zu verschiedenen Malen hintereinander 

 nach einem und demselben Typus verschiedene Systeme, aus welchen 

 dann ein ganzes Tier wird, gebildet; und als wären diese darum 

 einander ähnlich, wenn sie gleich ihrem Wesen nach verschieden 

 sind. Das System, welches zuerst erzeugt wird, zuerst eine eigen- 

 tümliche bestimmte Gestalt annimmt, ist das Nervensystem. Ist 

 dieses vollendet, so bildet sich die Fleischmasse, welche eigentlich 

 den Emb^o ausmacht, nach demselben Typus. Darauf erscheint 

 ein drittes, das Gefäßsystem, das gewiß den ersteren nicht so 

 unähnlich ist, daß nicht die als allen Systemen gemeinsam zu- 

 kommend beschriebene Form in ihm leicht erkannt würde. Auf 

 dieses folgt das vierte, der Darmkanal, der wieder nach demselben 



