III. 



Meine Herren! 



W enn* wir in unserer historischen Uebersicht über den Ent- 

 wicklungsgang der menschlichen Ontogenie verschiedene Haupt- 

 abschnitte unterscheiden wollen, so können wir deren füglich drei 

 nennen. Der erste Abschnitt hat uns im vorigen Vortrage be- 

 schäftigt und umfaßt die gesamte Vorbereitungsperiode der em- 

 bryologischen Untersuchungen: er reicht von Aristoteles bis auf 

 Caspar Friedrich Wolff, bis zum Jahre 1759, in dem die grund- 

 legende Theoria generationis erschien. Der zweite Abschnitt, 

 mit dem wir uns jetzt beschäftigen wollen, dauert genau ein Jahr- 

 hundert, nämlich bis zum Erscheinen des Darwinschen Werkes 

 über den Ursprung der Arten, welches 1859 die gesamte Biologie 

 und vor allem die Ontogenie in ihren Fundamenten umgestaltete. 

 Die dritte Periode würde von Darwin erst ihren Ausgang nehmen. 

 Wenn wir der zweiten Periode demnach gerade die Dauer eines 

 Jahrhunderts zuschreiben, so ist das insofern nicht ganz richtig, 

 als das Wölfische Werk ein halbes Jahrhundert hindurch, bis zum 

 Jahre 1812, fast ganz unbeachtet blieb. Während dieser ganzen 

 Zeit, während 53 Jahren, erschien auch nicht ein einziges Buch, 

 welches auf der von Wolff erschlossenen Bahn fortgeschritten wäre 

 und welches seine Entwickelungstheorie weiter ausgeführt hätte. 

 Nur gelegentlich wurden die vollkommen richtigen und unmittelbar 

 auf Beobachtung der Tatsachen gegründeten Anschauungen Wolffs 

 erwähnt, aber als irrtümlich verworfen ; die Gegner desselben, die 

 Anhänger der damals herrschenden, falschen Präformationstheorie, 

 würdigten ihn nicht einmal einer Widerlegung. Diese ungerechte 

 Verkennung ist hauptsächlich der außerordentlichen Autorität des 

 berühmten Albrecht von Haller zu verdanken; sie ist eines der 

 erstaunlichsten Beispiele für den Einfluß, welchen eine mächtige 

 Autorität als solche gegenüber der klaren Erkenntnis der Tat- 

 sachen auf lange Zeit hin auszuüben vermag. 



