IV. 



Meine Herren! 



_L)ie individuelle Entwickelungsgeschichte des Menschen und 

 der Tiere, deren Geschichte wir in den letzten beiden Vorträgen 

 überblickt haben, war bis vor vierzig Jahren eine vorwiegend 

 deskriptive Wissenschaft. Die älteren Forschungen auf diesem Ge- 

 biete waren vor allem bemüht, durch sorgfältige Beobachtungen 

 die wunderbaren Tatsachen festzustellen, welche bei der Ent- 

 wickelung des Tierkörpers aus der Eizelle auftreten. Hingegen 

 hat man bis vor vierzig Jahren nicht gewagt, die Frage nach 

 den eigentlichen Ursachen dieser merkwürdigen Erscheinungen 

 auf zuwerfen. Während eines vollen Jahrhunderts, vom Jahre 175Q, 

 wo Wolffs grundlegende Theoria gener ationis erschien, bis zum 

 Jahre 1859, wo Darwin sein berühmtes Buch „über die Entstehung 

 der Arten" veröffentlichte, blieben die eigentlichen Gründe der 

 Keimesent wickelung völlig verborgen. Während dieser hundert 

 Jahre hat niemand ernstlich daran gedacht, die wahren Ursachen der 

 Formveränderungen, welche bei der Entwickelung jedes tierischen 

 Organismus auftreten, ins Auge zu fassen. Vielmehr galt diese 

 Aufgabe für so schwierig, daß sie die Kräfte der menschlichen Er- 

 kenntnis überhaupt zu übersteigen schien. Erst Charles Darwin 

 war es vorbehalten, uns in die Kenntnis dieser wahren Ursachen 

 einzuführen. In diesem Umstände liegt für uns die Veranlassung, 

 diesen genialen Naturforscher, der überhaupt auf dem ganzen Ge- 

 biete der Biologie eine vollständige Umwälzung hervorgerufen hat, 

 auch auf dem Gebiete der Ontogenie als den Begründer einer 

 neuen Periode zu bezeichnen. Allerdings hat Darwin selbst sich 

 mit embryologischen Untersuchungen nicht eingehend beschäftigt 

 und auch in seinem berühmten Hauptwerke die Erscheinungen der 

 individuellen Entwickelung nur beiläufig berührt ; allein er hat durch 

 seine Reform der Descendenztheorie und durch die Aufstellung der 

 von ihm sogenannten Selektionstheorie uns die Mittel an die Hand 



