72 Widerlegung von Cuviers Theorie durch Lyell. IV. 



und über den ganzen Entwicklungsgang der Schöpfung klar zu 

 werden suchte, gelangte er zu der Hypothese, welche man die 

 Kataklysmen- oder Katastrophen-Theorie, die Lehre von 

 den gewaltsamen Revolutionen des Erdballs zu nennen pflegt. Nach 

 dieser Lehre haben auf unserer Erde wiederholt zu bestimmten 

 Zeiten Umwälzungen stattgefunden, durch welche die ganze lebende 

 Bevölkerung plötzlich vernichtet wurde, und am Ende jeder dieser 

 Katastrophen hat eine totale Neuschöpfung der Organismen statt- 

 gefunden. Da wir letztere uns nicht auf natürlichem Wege erklären 

 können, müssen wir dafür übernatürliche Eingriffe des Schöpfers in 

 den natürlichen Gang der Dinge annehmen. Diese Revolutionslehre, 

 welche Cuvier in einem besonderen, auch ins Deutsche übersetzten 

 Werke behandelte, wurde bald allgemein anerkannt und blieb ein 

 halbes Jahrhundert hindurch in der Biologie herrschend. 



Allerdings wurde schon vor achtzig Jahren Cuviers Kata- 

 strophenlehre von seiten der Geologen gründlich widerlegt, und 

 zwar zuerst durch den englischen Geologen Charles Lyell, den 

 bedeutendsten Naturforscher, der dieses Gebiet beherrschte. Er 

 führte in seinen bahnbrechenden „Principles of geolqgy' 1 schon im 

 Jahre 1830 den Nachweis, daß jene Lehre falsch sei, insoweit sie 

 die Erdrinde selbst betreffe; daß man, um den Bau und die Ent- 

 wicklung der Gebirge zu begreifen, keineswegs zu übernatürlichen 

 Ursachen oder zu allgemeinen Katastrophen seine Zuflucht nehmen 

 müsse; vielmehr seien zur Erklärung dieser Erscheinungen die 

 gewöhnlichen Ursachen ausreichend, welche noch jetzt in jeder 

 Stunde an der Umbildung und Umarbeitung unserer Erdoberfläche 

 tätig sind. Diese Ursachen sind die atmosphärischen Einflüsse, das 

 Wasser in seinen verschiedenen Formen, als Schnee und Eis, Nebel 

 und Regen, der fließende Strom und die Brandung des Meeres;, 

 endlich die vulkanischen Erscheinungen, welche durch die glut- 

 flüssige innere Erdmasse bewirkt werden. In überzeugender Weise 

 wurde von Lyell der Nachweis geführt, daß diese natürlichen 

 Ursachen vollständig ausreichen, um alle Erscheinungen im Bau 

 und in der Entwickelung der Erdrinde zu erklären. Daher wurde 

 in kurzer Zeit auf dem Gebiete der Geologie die Lehre Cuviers 

 von den Umwälzungen und Neuschöpfungen ganz verlassen. 



Trotzdem blieb diese Theorie auf dem Gebiete der Biologie 

 noch dreißig Jahre lang in unangefochtener Geltung. Die gesamten 

 Zoologen und Botaniker, soweit sie sich überhaupt auf Gedanken 

 über die Entstehung der Organismen einließen, hielten fest an 

 Cuviers falscher Lehre von den wiederholten Neuschöpfungen und 



