V. 



Meine Herren! 



J_Jie Fortschritte unserer allgemeinen Naturerkenntnis, welche 

 wir Darwins Werk „Ueber den Ursprung der Arten im Tier- und 

 Pflanzenreiche" verdanken, sind so bedeutend, daß wir in der 

 ganzen Geschichte der Naturwissenschaften kaum einen ähnlichen 

 weitgreifenden Fortschritt verzeichnen können. Die Literatur des 

 Darwinismus wächst von Tag zu Tage, und nicht allein in der 

 Zoologie und Botanik, im Gebiete der Fachwissenschaften, die zu- 

 nächst durch die Darwinsche Theorie berührt und reformiert sind, 

 sondern weit darüber hinaus, in viel größeren Kreisen, wird die- 

 selbe mit einem Eifer und Interesse behandelt, wie es noch bei 

 keiner wissenschaftlichen Theorie der Fall gewesen ist. Dieser 

 außerordentliche Erfolg erklärt sich vorzüglich aus zwei verschie- 

 denen Umständen. Erstens sind alle einzelnen Naturwissenschaften, 

 und vor allem die Biologie, in dem letzten halben Jahrhundert un- 

 gemein rasch fortgeschritten und haben für die natürliche Ent- 

 wicklungstheorie eine Masse von neuen empirischen Beweisgründen 

 geliefert. Je weniger Lamarck und die älteren Naturphilosophen 

 mit ihrem ersten Versuche, die Entstehung der Organismen und 

 des Menschen vernünftig zu erklären, Anerkennung fanden, desto 

 durchschlagender war das Resultat des zweiten Versuchs von 

 Darwin, der sich auf viel größere Massen von sicher erkannten 

 Tatsachen stützen konnte. Jene Fortschritte benutzend, konnte er 

 mit ganz anderen wissenschaftlichen Beweismitteln operieren, als 

 es Lamarck und Geoffroy, Goethe und Treviranus möglich ge- 

 wesen war. Zweitens aber müssen wir hervorheben, daß Darwin 

 seinerseits das besondere Verdienst besitzt, die ganze Frage von 

 einer völlig neuen Seite in Angriff genommen und zur Be- 

 gründung der Abstammungslehre eine selbständige Theorie aus- 

 gedacht zu haben, die wir im eigentlichen Sinne die Darwinsche 

 Theorie oder den Darwinismus nennen. 



