V. Charles Darwin und sein Großvater Erasmus. 87 



empirisches Material zu seiner festen Begründung gesammelt, ehe 

 er seine Theorie veröffentlichte. Ueber den Weg, auf welchem er 

 dazu gelangte, sowie über seine Schriften und seine Schicksale, habe 

 ich in meiner „Natürlichen Schöpfungsgeschichte" (XI. Auflage, S. 1 1 1 

 — 156) das Wichtigste mitgeteilt. Nähere interessante Angaben ent- 

 hält seine ausführliche Biographie, 1887 in drei Bänden von seinem 

 Sohne veröffentlicht. Hier will ich nur ganz kurz einige der wichtig- 

 sten Verhältnisse berühren 30 ). Charles Darwin ist am 1 2 . Februar 

 1809 zu Shrewsbury in England geboren, woselbst sein Vater 

 Robert praktischer Arzt war. Sein Großvater, Erasmus Darwin, 

 war ein denkender Naturforscher, der im Sinne der älteren Natur- 

 philosophie arbeitete und gegen Ende des achtzehnten Jahrhunderts 

 mehrere naturphilosophische Schriften veröffentlichte. Die bedeu- 

 tendste von diesen ist die 1794 erschienene „Zoonomie", in welcher er 

 ähnliche Ansichten wie Goethe und Lamarck aussprach, ohne jedoch 

 von den gleichen Bestrebungen dieser Zeitgenossen etwas zu wissen. 

 Erasmus Darwin übertrug nach dem Gesetze der latenten Ver- 

 erbung oder des „Atavismus" einen Teil seiner eigentümlichen 

 Talente auf seinen Enkel Charles, ohne daß dieselben an seinem 

 Sohne Robert zur Erscheinung kamen. Diese Tatsache ist für 

 den merkwürdigen Atavismus, den Charles Darwin selbst so vor- 

 trefflich erörtert hat, von hohem Interesse. Uebrigens überwog in 

 den Schriften des Großvaters Erasmus die plastische Phantasie 

 gar zu sehr den kritischen Verstand, während bei seinem Enkel 

 Charles beide in richtigem Gleichgewichtsverhältnisse standen. 

 Da gegenwärtig viele Naturforscher von beschränktem Geiste die 

 Phantasie in der Biologie für überflüssig halten und ihren eigenen 

 Mangel daran für einen großen und „exakten" Vorzug ansehen, so 

 will ich Sie bei dieser Gelegenheit auf einen treffenden Ausspruch 

 eines geistvollen Naturforschers aufmerksam machen, der selbst 

 eines der Häupter der sogenannten „exakten" oder streng empiri- 

 schen Richtung war. Johannes Müller, der deutsche Cuvier, 

 dessen Arbeiten immer als Muster exakter Forschung gelten werden, 

 erklärte die beständige Wechselwirkung und das harmonische 

 Gleichgewicht von Phantasie und Verstand für die unentbehrliche 

 Vorbedingung der wichtigsten Entdeckungen. (Ich habe diesen 

 Ausspruch als Leitwort vor den XXI. Vortrag gesetzt.) 



Charles Darwin hatte das Glück, nach Vollendung seiner 

 Universitätsstudien im 22. Lebensjahre an einer zu wissenschaft- 

 lichen Zwecken veranstalteten Weltumsegelung teilnehmen zu 

 können. Diese dauerte fünf Jahre und brachte ihm eine Fülle der 



