94 Die Schöpfungsurkunde der Paläontologie. V. 



große Mehrzahl aller biologischen Erscheinungsformen ist das End- 

 resultat von verwickelten historischen Prozessen, die einer 

 weit zurückliegenden Vergangenheit angehören und größtenteils 

 nur hypothetisch zu erraten sind, Wir sind daher hier gezwungen, 

 induktiv vorzugehen, das heißt aus der Masse einzelner Be- 

 obachtungen allgemeine Schlüsse von annähernder Richtigkeit 

 Stufe für Stufe zu erobern. Diese Induktionsschlüsse können zwar 

 nicht absolute Sicherheit, wie die Sätze der Mathematik, bean- 

 spruchen ; sie nähern sich aber um so mehr der Wahrheit und be- 

 sitzen um so größere Wahrscheinlichkeit, je ausgedehnter die Er- 

 fahrungsgebiete sind, auf die wir uns dabei stützen. An der 

 Bedeutung dieser Induktionsgesetze ändert der Umstand 

 nichts, daß dieselben nur als vorläufige wissenschaftliche Errungen- 

 schaften betrachtet und durch weitere Fortschritte der Erkenntnis 

 möglicherweise verbessert oder vervollkommnet werden können. 

 Ganz dasselbe gilt von den meisten Erkenntnissen vieler anderer 

 Wissenschaften, z. B. der Geologie, der Archäologie. Wie sehr 

 auch im einzelnen solche induktive Erkenntnisse im Laufe der 

 Zeit verbessert und verändert werden mögen, die allgemeine Be- 

 deutung ihres Inhalts kann davon ganz unberührt bleiben. 



Wenn wir nun die Abstammungslehre im Sinne von hamarck 

 und Darwin (oder den Transformismus) als ein Induktions- 

 gesetz, und zwar als das größte von allen biologischen Induk- 

 tionsgesetzen betrachten, so stützen wir uns dabei in erster Linie 

 auf die Tatsachen der Paläontologie; denn durch die Ver- 

 steinerungskunde werden uns die historischen Erscheinungen des 

 Arten wechseis unmittelbar bewiesen. Aus den Verhältnissen, unter 

 denen wir diese Versteinerungen oder Petrefakten in den geschich- 

 teten Gesteinen unserer Erdrinde begraben finden, ziehen wir erstens 

 den sicheren Schluß, daß sich die organische Bevölkerung der 

 Erde ebenso wie die Erdrinde selbst langsam und allmählich ent- 

 wickelt hat; und zweitens den Schluß, daß Reihen von verschie- 

 denen Bevölkerungen nacheinander in den verschiedenen Perioden 

 der Erdgeschichte aufgetreten sind. Die Geologie der Gegenwart 

 zeigt uns, daß die Entwickelung der Erde allmählich und ohne 

 gewaltsame totale Umwälzungen stattgefunden hat. Wenn wir nun 

 die verschiedenen Tier- und Pflanzenschöpfungen, welche im Laufe 

 der Erdgeschichte nacheinander aufgetreten sind, miteinander 

 vergleichen, so finden wir erstens eine beständige und allmähliche 

 Zunahme der Artenzahl von der ältesten bis zur neuesten Zeit ; und 

 zweitens nehmen wir wahr, daß die Vollkommenheit der Formen 



