XL Der wesentliche Wirbeltiercharakter. 267 



Entwickelung zu begreifen. Ebenso notwendig- ist es aber auch, 

 daß wir uns bei dieser übersichtlichen anatomischen Charakteristik 

 des Wirbeltier-Organismus nur an die wesentlichen Tatsachen 

 halten und alle unwesentlichen beiseite lassen. Wenn ich Ihnen 

 demnach jetzt zunächst eine ideale anatomische Darstellung von 

 der Grundgestalt des Wirbeltieres und seiner inneren Organisation 

 entwerfe, so lasse ich alle untergeordneten Eigenschaften beiseite 

 und beschränke mich nur auf die wichtigsten Charakterzüge. 



Allerdings wird ihnen da wahrscheinlich vieles als sehr „wesent- 

 lich" erscheinen, was im Lichte der vergleichenden Anatomie und 

 Entwickelungsgeschichte nur von untergeordneter, sekundärer Be- 

 deutung, oder selbst ganz unwesentlich ist. Unwesentlich in diesem 

 Sinne sind z. B. Schädel und Wirbelsäule, unwesentlich sind ferner 

 die Extremitäten oder Gliedmaßen. Freilich besitzen diese Körper- 

 teile eine sehr hohe physiologische Bedeutung: ja sogar die 

 höchste ! Aber für den morphologischen Begriff des Wirbel- 

 tieres sind sie deshalb unwesentlich, weil sie nur den höheren 

 Wirbeltieren zukommen, den niederen aber fehlen. Die niedersten 

 Wirbeltiere haben weder Schädel und Wirbel, noch besitzen sie 

 Extremitäten oder Gliedmaßen. Auch der menschliche Embryo 

 durchläuft ein Stadium, in welchem er ebenfalls noch keinen Schädel 

 und keine Wirbel besitzt, in welchem der Rumpf noch vollständig 

 einfach erscheint, in welchem von Gliedmaßen, von Armen und 

 Beinen noch keine Spur vorhanden ist. In diesem Stadium der 

 Entwickelung gleicht der Mensch und jedes andere höhere Wirbel- 

 tier wesentlich derjenigen einfachsten Vertebratenf orm , welche 

 nur noch ein einziges, gegenwärtig lebendes Wirbeltier zeitlebens 

 bewahrt. Dieses einzige niederste Wirbeltier, das die allergrößte 

 Beachtung verdient, nächst dem Menschen unzweifelhaft das 

 interessanteste aller Vertebraten, ist das berühmte, schon mehrfach 

 von uns betrachtete Lanzettierchen oder der Amphioxus 

 (Taf. XVIII und XIX). Da wir dasselbe später (im XVI. und 

 XVII. Vortrage) genau untersuchen werden, will ich hier nur ein 

 paar vorläufige Bemerkungen darüber vorausschicken. 



Der Amphioxus lebt im Sande des Meeres vergraben, er- 

 reicht eine Länge von 5 — 7 Centimeter und hat in vollkommen 

 ausgebildetem Zustande die Gestalt eines ganz einfachen länglich- 

 lanzettförmigen Blattes. Deshalb wurde er Lanzettierchen genannt. 

 Der schmale Körper ist von beiden Seiten zusammengedrückt, nach 

 vorn und hinten fast gleichmäßig zugespitzt, ohne jede Spur von 

 äußeren Anhängen, ohne Gliederung des Körpers in Kopf, Hals, 



