XIV. 



Meine Herren! 



Uer Stamm der Wirbeltiere, aus welchem unser Ge- 

 schlecht als eine der jüngsten und vollkommensten Früchte des 

 biogenetischen Naturprozesses entsprossen ist, wird mit Recht an 

 die Spitze des Tierreichs gestellt. Dieser Vorrang gebührt ihm 

 nicht allein deshalb, weil tatsächlich der Mensch alle anderen 

 Tiere weit überflügelt und sich zum „Herrn der Schöpfung" empor- 

 geschwungen hat ; sondern auch weil der Organismus der Wirbel- 

 tiere an Körpergröße, an Zusammensetzung des Körperbaues und 

 Vollkommenheit der Lebenstätigkeiten alle anderen Tierstämme 

 bei weitem übertrifft. Sowohl in morphologischer als in physio- 

 logischer Beziehung erhebt sich das Phylum der Vertebraten hoch 

 über alle übrigen, die „wirbellosen Tiere". 



Nur ein einziger unter den zwölf Stämmen des Tierreichs 

 kann sich in vieler Beziehung mit dem der Wirbeltiere messen 

 und erreicht in manchen Punkten eine ähnliche, oder selbst höhere 

 Bedeutung; das ist der Stamm der Gliedertiere (Articidatä), 

 zusammengesetzt aus drei Hauptklassen oder Kladomen : I. Ri n g el- 

 würmer oder Annelida (Regenwürmer, Egel und Verwandte); 

 IL Krustentiere oder Crustacea (Krebstiere und Schildtiere); 

 III. Luftrohrtiere oder Tracheata (Peripatiden, Tausendfüßer, 

 Spinnen und Insekten). Das Phylum der Articulaten übertrifft 

 nicht allein die Wirbeltiere, sondern auch alle anderen Tier- 

 stämme an Mannigfaltigkeit der Formen, Zahl der Arten, Massen- 

 entwickelung der Individuen und allgemeiner Bedeutung für den 

 Haushalt der Natur. 



Wenn demnach allgemein die Wirbeltiere einerseits, die Glieder- 

 tiere andererseits als die bedeutendsten und die vollkommensten 

 unter den zwölf Stämmen des Tierreichs angesehen werden, so 

 drängt sich uns die Frage auf, ob diese bevorzugte Stellung viel- 

 leicht in einer besonderen, beiden gemeinsamen Eigentümlichkeit 



