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arborescente, à tige simple, couverte inférieurement par les cica- 
trices des feuilles tombées et supérieurement par des feuilles 
spiralées, rapprochées, linéaires, lancéolées et acuminées ; fleurs 
en épis axillaires ou terminaux; périgone à six divisions ; six éla- 
mines; ovaires à trois loges; capsule. 
Son rhizome estalimentaire, succulent et sucré quand il est euit. 
Il servait à fabriquer de l'eau-de-vie avant l'introduction de nos 
alcools. 
DIOSCORÉACÉÉS. 
Les Dioscorea (Ignames) se rencontrent à l’état sauvage dans 
toutes les vallées humides et ne sont pas cultivés: C'est un des 
principaux aliments des indigènes dans la saison sèche quand l'arbre 
à pain ne donne plus de fruits. On en connaît dans l'île plusieurs 
variétés. 
Dioscorea pentaphylla L. (Patara ou Pataara). — Est remarquable 
par ses feuilles profondément divisées en quatre ou cinq lobes. Ses 
rhizomes sont globuleux et de petites dimensions, mais dune 
qualité excellente. Il produit des bulbes axillaires dont le, volume 
varie depuis celui d’une noix jusqu'à celui d’une grosse pommt; 
ils sont anguleux. Ces bulbes sont comestibles. 
Dioscorea alata L. (Uhi.) — On en distingue plusieurs variétés, 
les unes à tubercules simples, les autres lobés ou digités. Les tiges 
sont vertes, à tubercules blancs où pourpre violacé, et les tubercules 
ont la chair violacée. Les bulbes axillaires ont la grosseur 
doigt et la forme d'un radis long. | 
Helmia bulbifera Kunth. (Hoi. )— Est aussi alimentaire, mais 0° 
n'emploie ses rhizomes que dans le cas de grande disette pee 
la difficulté qu'on éprouve à enlever une substance äcre qu 
renferme. 
Du reste, la fécule des Ignames est difficile à extraire en Fee 
de la dureté des tubereules, qu'il faut immerger dans l'eau froide 
pendant deux jours avant de les râper. Le principe àere est enlevé 
par les lavages ou une légère torréfaction. 
TACCACÉES. 
Tacca pinnatifida L. (Pia.) (Voir Nouvelle-Calédonie, p- ip 
Cette plante est peu cultivée. Elle croît à l'état sauvagé dans 
