494 Zur Geographie der Kaukasusländer. 



dieser Gegensatz ist es, den man sich gleich zu Anfang klar machen muss, wenn man 

 eine allgemeine, naturwahre Anschauung von Transkaukasien anstrebt, die als unab- 

 weisbare Grundlage aller anderen Betrachtungen erforderlich ist, welche den physischen 

 Verhältnissen des Landes gelten sollen. Hier — also im Grossen Kaukasus — ein weithin 

 zusammenhängendes, wenig gegliedertes Kamm- und Kettengebirge ; dort — also im Anti- 

 oder Kleinen Kaukasus — ein Randgebirge im Wesentlichen mit paralleler Richtung, 

 dem sich unmittelbar gegen Süden Hochplateaus anschliessen. Hier, im Grossen Kau- 

 kasus : schmale Wasserscheiden und Pässe, tobende Gletscher- und Wildbäche mit jähem 

 Falle; dort, im Kleinen Kaukasus: Süsswasser-Seen in der Randzone, stagnirende Quellen 

 auf der breiten Scheitelfiäehe der Hochebenen. Hier Tiefsteppen gegen Norden, dort 

 Hochsteppen gegen Süden und zwischen beiden Gebirgen zwei tiefe Thäler NW. — SO. 

 (Aras und Kura). 



Mit einem Schlage wird im Süden dieses Grossen Kaukasus Alles anders, als 

 es im Norden von ihm war. Die unabsehbare Steppe, welche im Manytschsysteme in 

 der ponti-caspischen Depression ihre niedrigste Höhe besitzt und gegen Süden dann all- 

 mählich sich hebt, findet am Nordfusse des Grossen Kaukasus eine scharf geschnittene 

 Umgrenzung. Es kann dabei nicht in Betracht kommen, dass die Wirkungen der einstigen 

 Thätigkeit des mächtigsten aller Vulkane an der Nordseite des Gebirges — des Elbrus 

 18571' — ■ in der weit gegen Norden unter wenig östlicherem Meridiane vorgeschobenen 

 vulkanischen Beschtau-Gruppe klar zu Tage treten ; ja, dass sie sogar als hebende 

 Ursachen in den etwas westlicher und weit nördlicher gelegenen Höhenrücken Stawropols 

 (2000') sich noch nachweisen lassen. Das ganze ungeheure Gebiet, in seinem Anschlüsse 

 gegen Norden an die Tiefländer des Don und südlichen Russlands, trägt den ausge- 

 prägten Typus der Tiefsteppen, der bis zum Fusse des Grossen Kaukasus selbst in 

 Meereshöhen von 2000' (Wladikawkas) oft ganz rein erhalten blieb. Jene Beschtau- 

 Gruppe mit den 5 Hauptgipfeln, deren höchster 4585' misst, liegt gleich einem nahe- 

 gerückten Inselkomplex im Steppenmeere und die höher gegen Norden gelegenen, flacher 

 und flacher werdenden, breitrückigen Stawropoler Höhen, die Scheide zwischen den 

 Wassern des Kuban, der Kuma und den wasserarmen Zuflüssen des Manytsch bildend, 

 erreichen selbst auf ihren Kulminationshöhen kaum 2000' absoluter Höhe und ver- 

 schwinden nach und nach ganz. So auch steht weiter östlich das mächtig gegen Norden 

 entwickelte Dagestan'sche Gebirgsland mit seinem vortretenden Fusse zur Sundsha und 

 zum Unterlaufe des Terek in der Steppe, die sich vor den steilwandigen, gegen Norden 

 geöffneten Schluchten, denen der reissende Sulak und zahllose dem Terek tributäre 

 Bergwasser entströmen, unabsehbar hindehnt. 



Ganz anders ist das an der Südseite desselben Riesenstockes. Ihm vis-ä-vis 

 stehen hier am fernen Horizonte die Contreforcen des Anti- oder Kleinen Kaukasus als 

 die meistens schroffen Nord-Abstürze der weithin zusammenhängenden Hochplateaus, 

 welche als iranische und armenische Massenerhebungen durch hohe aufgesetzte, mehr 

 oder weniger isolirte Riesenvulkane gekrönt erscheinen und erst weit westlich von der 

 lang gestreckten Ebene von Erzerum sieh in dieser Richtung allmählich absenken. 

 Ostwärts aber fallen sie rascher ab und verschwinden mit ihren letzten Verflachungen 

 im Anschlüsse an die Karabagher Meridiankette in den Araxes-Kura-Niederungen. Ihre 

 breiten Scheitelflächen neigen sich gegen Süden nur allmählich und dienen in ihrem 

 hohen Centraltheile dem Euphratsysteme zur Wiege. Diese erwähnten schroffen Nord- 



